Ее слова обожгли меня своей жестокой правотой. Она не просила меня выбирать. Она принимала меня целиком. Со всем моим багажом и амбициями.
– Поезжай, — тихо сказала она. — Разберись. А я.. я подожду.
В ее голосе прозвучала неуверенность, которую она пыталась скрыть. Она боялась, что Лондон, эта машина, поглотит меня снова. Что я снова стану тем холодным, расчетливым стерлингом.
Я встал, обошел стол и встал перед ней на колени, взяв ее руки.
– Поедем со мной.
Она широко раскрыла глаза.
– Что?
– Поедем со мной в Лондон. Ненадолго. Помоги мне спасти «Феникс». Ты знаешь его лучше кого бы то ни было. А потом... потом мы вернемся. Или поедем в Остин. Или на Луну. Решим вместе.
Я видел, как в ее голове проносятся те же страхи, что терзали меня. Ее мир был здесь. Ее семья, ее планы. Но в ее глазах зажегся и тот самый азарт, что я помнил по нашим рабочим баталиям. Огонь охотницы.
– Ты предлагаешь мне... консультантский контракт? — она подняла бровь.
– Я предлагаю тебе быть моим партнером. Во всем. В жизни и в бизнесе. Давай покажем этим акулам с Уолл-стрит, на что способна настоящая команда.
Она смотрела на меня, и я видел, как страх отступает перед вызовом.
Перед возможностью снова окунуться в ту стихию, которую она так мастерски покинула, но которая все еще была частью ее.
– Ладно, — наконец сказала она, и на ее губах появилась та самая, острая ухмылка. – Но мой гонорар будет запредельным.
– Назови свою цену.
– Твою душу, Стерлинг, — она наклонилась и поцеловала меня. – Но, кажется, я уже ее получила.
Глава 13.
САРА-ДЖЕЙН
Лондон встретил нас пронизывающим до костей дождем и серым, безразличным небом. Всего несколько недель в Техасе — и я уже успела забыть эту удушливую влажность и вечную спешку.
Лимузин, присланный Алексом, мчался по мокрым улицам Сити. Я смотрела на знакомые небоскребы, и меня охватывало странное чувство дежавю. Все было таким же: люди в идеальных костюмах, стекло, сталь, безупречный порядок. Но я-то была другой.
Мы ехали в пентхаус Алекса. Не в мой старый лофт, а в его личную крепость на верхнем этаже башни с видом на Темзу.
– Нервы? — его голос вывел меня из оцепенения.
– Нет, — я повернулась к нему. Он снова был в своем элементе: безупречный костюм, холодная маска на лице. Но его глаза, когда он смотрел на меня, были теплыми. – Просто... странно. Как будто вернулась в прошлую жизнь.
– Это не прошлая жизнь, — он взял мою руку. Его пальцы сплелись с моими. – Это просто еще одно место, где мы теперь есть. Вместе.
Пентхаус был именно таким, каким я его себе представляла: минимализм, дорогие материалы, панорамные окна и ни намека на личные вещи. Стеклянная коробка сверхчеловека.
– Уютно, — съязвила я, сбрасывая куртку.
– Я редко здесь бываю, — пожал он плечами. – В основном сплю в офисе.
Это прозвучало так грустно, что у меня сжалось сердце. Вся его прежняя жизнь вдруг предстала передо мной в виде этой стерильной, бездушной коробки. Без запаха жареного бекона по утрам, без скрипа веранды, без смеха отца.
На следующее утро началась битва.
Совет директоров заседал в огромной конференц-комнате на верхнем этаже Sterling Capital. Воздух был густым от дорогого парфюма, скрытого напряжения и чистой, неподдельной жадности.
Когда мы вошли, все двадцать пар глаз уставились на нас. Пожилые акулы в костюмах от портных с Савил-Роу. Я знала их всех. Они смотрели на меня с нескрываемым любопытством и легким презрением. Бывшая сотрудница. Американка. Жена босса. Дикая карта.
Алекс занял свое место во главе стола. Его осанка, его голос, его взгляд — все кричало о безраздельной власти. Он был в своей стихии.
– Джентльмены, — начал он, и в комнате повисла мертвая тишина. – Я понимаю ваше беспокойство по поводу «Феникса». И я привез вам решение.
Все взгляды переметнулись на меня.