– Здравствуй, Тера, – сказал он (так её звали тогда). – Я хочу сделать тебя бессмертной.
Тереза до смерти перепугалась. Она не могла понять, в кого он превратился… в какое-то странное существо с ненормальными зубами.
И у неё не было ни малейшего желания стать похожей на него.
– Я думаю, это неправильно – то, что ты не можешь выбрать между мной и Элиусом, – небрежно произнёс он и опустился на землю. – Так что я решил покончить с этим. Ты будешь моей, отныне и навсегда.
Он взял её руку и потянул к себе. Его пальцы были тонкими и ледяными… и невероятно сильными. Тереза не могла вырваться. Она открыла рот и с идиотским видом уставилась на собственную руку… А ведь ей надо было бы завопить во всё горло, звать на помощь, постараться привлечь внимание людей и удрать. Однако Майонис удерживал её взглядом, будто змея птичку. Он казался неестественным и злым… но до чего же красивым! Это был первый и последний раз, когда Терезу очаровала красота абсолютного зла… Но этого оказалось достаточно. С этого мига она сама обрекла себя на вековые страдания. Всего мгновение неуверенности. И за это она будет расплачиваться невообразимо долгие годы.
– Это не так уж плохо, – сказал Майонис, продолжая удерживать её магией своих жутких и прекрасных глаз. – Есть несколько вещей, которые мне пришлось узнать… о которых я не подозревал… Я думал, что выпью кровь младенцев и этим всё завершится… только это не так.
Тереза почувствовала тошноту.
– Эти зубы у меня появились не зря. Видишь ли, мне надо пить кровь смертного существа ежедневно, или я умру. Не совсем удобно, но с этим можно жить.
– О Геката, Тёмная Богиня… – взмолилась Тереза.
– Оставь! – резко взмахнул рукой Майонис. – Не молись, прошу, и особенно этой трёхликой старухе. Я больше не колдун. Я что-то совсем новое… наверное, мне надо придумать, как себя называть. Ночной охотник… кровопийца… в общем, не знаю. Я собираюсь положить начало новой расе, Тера. Мы будем лучше, нежели колдуны, – сильнее, быстрее… и мы будем жить вечно. Мы будем бессмертны, поэтому будем властвовать над всеми. И ты будешь моей первой обращённой.
– Нет! – воскликнула Тереза.
Ей продолжало казалось, что у неё есть выбор.
– Да. Мне нужен ребёнок… только не от тебя. Этот ребёнок унаследует мою кровь. Я дам мою кровь другому человеку – так же, как я дам её тебе сейчас. Когда-нибудь во всём мире не найдётся ни одного человека, у кого не будет моей крови. Превосходная мысль, не правда ли? – Майонис сидел, подперев кулаком подбородок, и его глаза мерцали.
– Элиус остановит тебя, – решительно произнесла Тереза.
– Мой брат? Не думаю. Особенно если ты станешь моей помощницей. Он любит тебя, ты же знаешь. Ему будет трудно убить ту, кого он так любит.
– Ему не придётся это делать. Я сама убью тебя, – прорычала Тереза.
Майонис громко рассмеялся.
– Ты? Разве ты ещё себя не знаешь? Ты не убийца… У тебя для этого недостаточно смелости. Конечно, всё изменится, когда я дам тебе свою кровь. Но тогда ты уже не захочешь меня убивать. Ты соединишься со мной… и будешь счастлива. Вот увидишь. – Он потёр руки, как бы успешно завершив трудные переговоры. – Тогда… приступим.
Он был сильным, гораздо сильнее её. Прежде всего он зажал ей рот рукой – ведь к этому моменту до наивной Терезы уже дошло, что она попала в настоящую беду и надо звать на помощь. Затем он затащил её в кусты.
– Боюсь, это будет больно, – сказал Майонис. Он подмял её под себя, его мерцающий взгляд был направлен прямо в её глаза. – По крайней мере, для всех зверей, которых я ловил, это было крайне неприятно. Но это для твоей же пользы.
И он впился ей в горло. Теперь Терезе стало ясно, для чего ему нужны эти длинные клыки.
Ему нужны были эти зубы, как нужны они любой рыси, или пещерному льву, или волку – чтобы разрывать жертву. Через накатывающие на неё тёмные волны ужаса и боли Тереза чувствовала, как Майонис пьёт её кровь. Это продолжалось долго… Наконец она поняла, что умирает, и облегчённо подумала, что скоро весь кошмар завершится.
Только как же она ошиблась! Кошмар лишь начинался. Когда Майонис поднял голову, его рот был алым от крови. Кровь всё капала и капала… Майонис уже больше не был красивым, его внешность стала дьявольской.
– Так, – произнёс он. – Теперь я дам тебе кое-что… чтобы всё вышло.
Откинувшись назад, он приставил к своему горлу обожжённую деревянную щепку. Он улыбался Терезе! Он всегда был смелым. А потом, словно охваченный экстазом, он вонзил острую щепку в горло, и из него струёй хлынула кровь. И он вновь навалился на Терезу. Она не хотела глотать кровь, наполнявшую её рот. Но инстинкт выживания не позволил Терезе захлебнуться. Тёплая, необычная на вкус жидкость потекла ей в горло. Она обжигала, как перебродившее ягодное вино. Майонис напоил девушку собственной кровью, и ей казалось, что конец её близок. Она ещё не знала, что теперь не сможет умереть. Тереза чувствовала, как Майонис волочет её всё дальше в лес, но она стала совсем безвольной и не могла сопротивляться, а потом вновь провалилась в темноту. Когда она очнулась, то обнаружила, что её похоронили. Она выкарабкалась из неглубокой могилы и увидела перед собой удивлённое лицо своей сестры Конли. Племя совершило над Терезой традиционный обряд – её закопали в мягкую землю в самой глубине пещеры. Прежде чем сестра успела завопить, Тереза оказалась около её горла.