Возбуждённый, раздражённый голос, полный страха, ярости… и решимости. Голос из темноты за окном. Возле разбитого окна стояла Паулина с ружьём. Её лицо побледнело. Она целилась в волков, и её руки тряслись. Если она выстрелит вновь, то может попасть и в волка!
— Отойди в угол! — Ружьё в руках Паулины нервно подпрыгивало.
— Не стреляй! — хрипло выдохнула Холли и сделала шаг к окну. — Не стреляй. А то попадёшь в рыжего.
— В рыжего? — Голос Паулины едва не сорвался на истерический смех. — Да я не уверена, смогу ли попасть даже в стену! Я впервые держу в руках ружьё. Поэтому просто… просто постарайся отойти в сторону!
— Нет! — Холли двинулась к ней с вытянутой рукой. — Я умею стрелять. Дай мне…
— Просто отойди в сторону…
Ружьё выстрелило.
Некоторый миг Холли не могла понять, куда угодила пуля, и в голове её мелькнула дикая мысль:
<<Что, если в меня?!>>
Только потом она увидела, как чёрная волчица отступает, пятясь назад. Из её шеи капала кровь.
<<Сталь её не убьёт, — пронеслось свистящее дыхание холодного голоса внутри. — Она лишь сильнее разозлится>>…
Чёрная волчица вертела головой, смотря пылающими глазами то на Холли, которая держала серебряную рамку, то на Паулину с ружьём, то на рыжего волка, показывающего ей зубы. Волк зарычал… Холли впервые видела, чтобы зверь выглядел таким довольным собой.
— Очередной выстрел… — выдохнула Паулина. — Пока она не очухалась…
Чёрная волчица прижала уши и повернулась к другому окну. Она изогнулась дугой и, метнувшись к нему, выпрыгнула наружу, пробив собой стекло. Со звоном разлетелись осколки. Холли ошеломлённо смотрела, как взметнулись вслед за волчицей и закружились шторы, а затем их откинуло обратно в комнату. Потом она резко обернулась к волку. Светлые глаза уставились в её лицо. Почти взгляд человека… Взгляд существа, определённо равного ей. Почти друга. Потом волк подобрался и ринулся к только что разбитому окну. Всего два шага, прыжок — и он исчез.
Откуда-то снаружи донёсся протяжный вой, в нём слышались раздражение и вызов. Он звучал всё тише, — видимо, волчица удалялась. И всё смолкло. Холли закрыла глаза. Ноги её буквально подгибались. Только она сделала над собой усилие и пошла к окну, не обращая внимания на стекло, хрустящее под ногами. Она пристально всмотрелась в темноту. Ярко светила луна. Всего день до полнолуния. Холли казалось, что вдалеке движется тёмная фигура. Волчица мчится скачками прочь от дома в открытую прерию.
Хотя, возможно, это только игра её фантазии.
Выдохнув, она наконец опёрлась о подоконник. Серебряная рамка упала на пол.
— Ты не ранена? Ты в норме? — Паулина карабкалась через окно в комнату.
Пробираясь к Холли, она споткнулась о корзину для бумаг, но устояла на ногах.
Схватив её плечи, она озабоченно взглянула в её лицо.
— Думаю, в норме. — Впрочем, Холли совсем не была в этом уверена.
Её бил крупный озноб, а перед глазами стояла оскалённая пасть волчицы.
Паулина прищурила глаза:
— Хм… что у тебя за любовь к рыжим волкам?
Холли помотала головой. Разве это возможно объяснить? С минуту девушки смотрели друг на друга, а потом с тяжёлым дыханием, одновременно опустились на корточки посреди осколков стекла. Паулина была бледна, её русые волосы разлохматились, в узких глазах застыл ужас. Дрожащей рукой она потёрла лоб, потом положила ружьё на пол и благодарно по нему похлопала. Затем завертела головой, разглядывая разгромленный кабинет: опрокинутый книжный шкаф, разбросанные книги с безделушками, два разбитых окна, усыпанный осколками пол, дыру от пули в стене, пятна крови и клочья волчьей шерсти, которые гоняло сквозняком по полу.
— Ну и кто там трезвонил в дверь? — слабым голосом спросила Холли.
Паулина нервно моргнула:
— Никто. Там никого не оказалось. — И добавила в задумчивости: — Интересно, могут ли волки трезвонить в дверь?
— Чего?
Обернувшись, Паулина взглянула в лицо Холли.
— А тебе не приходило на ум, — выпалила она, — что у тебя нет никакой мании преследования? Что за тобой правда охотится что-то ужасное?
— Обсмеяться прям… — прошептала Холли.
— Я подразумеваю… — Паулина размахивала руками, еле удерживаясь от истерического смеха. Она была похожа на пьяную. — Я подразумеваю, что ты говорила, что должно что-то произойти… вот оно и произошло. — Вдруг она успокоилась и с любопытством взглянула на Холли: — Ты же знала, что это произойдёт, так ведь?
Холли потрясённо уставилась на женщину, которая, как предполагалось, должна была возвратить ей ясный рассудок.