Две мили. Меньше, чем вчера, но зато быстрее. Я взглянула на часы, на остановившийся на времени секундомер — 15:04. Сбросила время, начала тяжелый подъем к террасе, где меня ждала скамейка и душевая. Женщина, стоявшая у ворот, заставила меня резко остановиться, ее напряженная поза воскресила в моей памяти воспоминание о каждой директрисе средней школы, которые у меня были. Я замерла, окинула ее подозрительным взглядом и затем продолжила движение.
— Чем могу вам помочь? — Открыла ворота, входя с ней внутрь, задаваясь вопросом, когда взглянула на парковку, каким образом она добралась сюда? Мы выглядели полными противоположностями: моя кожа была влажной от брызг океанских волн, спортивный бюстгальтер и лосины для бега были единственной вещью, что покрывала мое тело. Она же в отличие от меня была одета, как минимум, в два слоя одежды: нейлоновые колготки виднелись из-под брючного костюма, а водолазка торчала из-под пиджака. Мои капли пота против ее бусин жемчужного ожерелья. Мои каштановые локоны, едва удерживаемые повязкой на голове и резинкой для волос, и ее высоко уложенная прическа, которая едва подрагивала под натиском сильного ветра. Моя грудь все еще тяжело вздымалась, в то время как она спокойно стояла с идеально прямой осанкой, со взглядом хладнокровного пренебрежения, которое читалось на ее морщинистом лице. Я нахмурилась от ее выражения. Какого хрена я сделала ей?
— Джиллиан Шарп. — Женщина начала протягивать руку, но внезапно ее губы скривились, а ее взгляд скользнул по мне, и затем она передумала, принимая решение — кивнуть, словно была королевой Англии, а я должна сделать реверанс.
— Лаяна Фэрмонт. Чем могу вам помочь? — Мой разум отчаянно работал, когда повторила вопрос, который был оставлен без ответа. Джиллиан Шарп, финансовый директор BSX, электронного концерна Брэнта. Она была деловым лицом, представляющим фирму, проводила любые пресс-конференции, интервью и совещания. Джиллиан была, насколько было мне известно, очень умной, обладала исключительной деловой хваткой и ко всему прочему была нереально занятой. Что порождало вопрос, почему она стояла на моей террасе в — я взглянула на часы — в 1:12 дня в понедельник.
— Я разговаривала с Брэнтом этим утром. Он немного упомянул о вашей… — женщина фыркнула, что я восприняла, как неодобрение, ее черты лица исказились, раздражительный взгляд был направлен порывистому ветру, — …встрече прошлым вечером. — Она, вероятно, хотела, чтобы ее пригласили в дом. Это было бы проявлением вежливости, потому как солнце неумолимо святило на нее, соленый воздух обдувал — все это, без сомнения, портило ее костюм от Шанель. Я же позволила ей стоять здесь, пока обдумывала ее слова.
— И?
— Можно мне войти? — женщина оскорблено произнесла, словно даже спрашивать о подобной вещи раздражало ее.
— В любом случае, — я улыбнулась, — вы уже находитесь в пределах моей собственности, так что можете пройти и в дом. — Я опустилась на скамейку возле задней двери, развязала шнурки кроссовок так медленно, как только могла, чувствуя нарастающее раздражение, когда стянула кроссовки с ног, затем носки, и следом вытянула босые ноги, чтобы просушить их на солнце. Если бы ее не было здесь, я бы разделась. Прошла в уличный душ. Избавилась бы от пота, что покрывал тело, и насладилась бы получасовым горячим душем, подставляя себя струям и массируя уставшие мышцы. Затем бы завернулась в полотенце и прошла внутрь.
Но обновленная Лаяна сохранила некоторые манеры. Я насухо вытерла ноги и открыла дверь.
Взяла две бутылки воды из холодильника, одну поставила перед Джиллиан на кухонный островок. Она тщательно осмотрела бутылку, прежде чем поставить ее. Женщина молчала, в то время как я смотрела на нее, жадно глотая каждую каплю воды из бутылки, прежде чем вытереть тыльной стороной ладони рот.
Тишина. Я была чертовски уверена, что не произнесу ни слова. Она была нежданной гостьей. Невероятно занятой, с кучей дел, важной женщиной. Я же могла стоять здесь на протяжении всей недели и совершенно не беспокоиться ни о чем.
Она прочистила горло. Звук, который напомнил мне о чем-то жутко противном. Я прочла обширную тематическую статью в журнале «Гламур», который провозгласил ее самой влиятельной женщиной Силиконовой Долины. Она не могла похвастаться аристократическим происхождением. Даже не была в достаточной степени образована. Посещала общественный колледж. Работала преподавателем начальной школы до тысяча девятьсот девяносто седьмого года, когда ее племянник, вышеупомянутый Брэнт Шарп, построил компьютер в своем подвале. Компьютер, который позволил последнему детищу компании IBM выглядеть привлекательным, словно это была чашка, наполненная конфетками желе. Компьютер, который потребовал от его родителей бросить все свои планы на будущее и вложить все до последнего пенни из своих накоплений в команду Брэнта. Он был юн, ему было всего одиннадцать, и он нуждался в наставнике. Поэтому тетя Джиллиан оставила работу и вцепилась в Брэнта. Жила за счет продовольственных талонов и сбережений на счете, в свободной спальне дома Брэнта на протяжении двух лет. Затем заключила их первую сделку, и все семейство Шарпов изменило свой счет из двузначной цифры в банке на семь нулей вправо.