― Не понимаю, почему она меня ненавидит.
― Она опекает меня, ― объяснил Брэнт. ― И упряма, ― добавил он, потянувшись через стол, чтобы взять оливку из моего салата.
― Защищает? Почему?
Я уставилась на него через все пространство, калифорнийское побережье идеально обрамляло его черты. На нем была свободная белая футболка с V-образным вырезом в паре с дизайнерскими джинсами, часами, блестевшими на его запястье, ― подарок на тридцать пятый день рождения от вашего покорного слуги. Мужчина с ног до головы выглядел калифорнийским плейбоем, которые усеивали эту береговую линию. На кого он не был похож, так это на гения. Гении не должны выглядеть так, как он: с идеальными зубами, великолепными чертами лица и крепким телосложением. Они должны носить одежду с множеством карманов, лицо с оспинами от прыщей, ужасными манерами и отвратительным эго.
Красивый мужчина передо мной пожал плечами. Сделал глоток ледяной воды.
― Она всегда беспокоилась о женщинах, которые преследовали меня по корыстным причинам.
Я кивнула.
― Разумное беспокойство. ― Я не знала ни одного состоятельного человека, который не разделял бы подобную озабоченность. Но эти люди пользовались плодами всего этого. Использовали двадцатилетних официанток, словно салфетки. Брэнт… все, что делал Брэнт, было по-другому. ― Тебя это беспокоит?
Он перестал жевать, проглотил и отложил вилку.
― Беспокоюсь ли я о тебе? ― В его голосе звучала искренняя озадаченность. ― Так ты встречаешься со мной из-за денег?
― Или твоего мозга. Или члена.
Я вызывающе подняла брови, но выражение его лица не изменилось. Безжизненные серьезные глаза смотрели на меня.
― Это никогда не приходило мне в голову. ― Он не сказал это предложение таким тоном, словно ему нужно подумать об этом. Мужчина произнес это так, словно сама идея смехотворная и ниже его достоинства. Я протянула руку, провела пальцами по верхней части его руки, Брэнт перевернул ладонь под моим прикосновением и обхватил мою руку. Он приподнялся, поднес мою руку к своим губам и нежно поцеловал пальцы.
Я улыбнулась.
― Спасибо за проявленное доверие.
― Спасибо, что осталась со мной.
― Наши планы на эти выходные в силе, да? Ты, я и Белиз? (прим. пер.: Белиз ― государство в Центральной Америке).
― Ни за что не пропущу.
Наша связь была прервана официантами, которые принесли второе блюдо. Мы перешли к стейку и лососю, и наш разговор плавно перешёл от Джиллиан к Рождеству и тому, чья семья будет благословлена нашим присутствием.
Но наш разговор не выходил у меня из головы. Я смотрела, как Брэнт режет стейк, смотрит мне в глаза и слушает меня, время от времени делая глотки пива. А я думала о Джиллиан. Я понимала, что такое защита. Чувствовала те же эмоции, когда речь шла о Брэнте, ― яростную потребность защитить то, что принадлежит мне. Проблема Джиллиан заключалась в том, что он был моим. Не её. У тети не было собственности, которую нужно защищать, никаких прав, на которые можно было претендовать, чтобы утвердить свое господство. И было уже слишком поздно. Брэнт принадлежал мне ― никогда в жизни я не была так уверена ни в чем.
Я была глупой, самоуверенной девчонкой. Самодовольная и уверенная в своей собственности? Никогда ещё так не ошибалась. Я не владела им. Имела только половину его. Другая половина? Она жила жизнью, о которой я ничего не знала.
ГЛАВА 16
Брэнт
Я был с сотней женщин, но ни одну не любил до нее. Могу быть еще с тысячей и никогда не найду другую Лаяну. Она красивая, стильная, с внутренним стержнем, который определяет её индивидуальность — тёмная нить, дополняющая внутренний свет. Если перейдешь ей дорогу, пожалеешь об этом. Лаяна будет бороться за свои желания, потребности, мнение. Когда она смотрит мне в глаза, в них светится любовь и присущая ей страсть. Пугающий, страстный тип любви, который разрушает все притворства и позволяет нам любить друг друга без предрассудков и последствий.
Я понимаю, что мои родители напуганы. Джиллиан сражается с Лаяной, выпустив когти, в ужасе от того, что ее участие в моей жизни приведет к повторению прошлого. Но теперь я сильнее. Мужчина, а не мальчик. Я никогда не чувствовал себя так уверенно, как сейчас. Возможно это из-за лекарств или из-за зрелости. Я не собираюсь рисковать; буду продолжать принимать лекарства до последнего вздоха. Это уравновешивает меня. Защищает мои отношения с Лаяной. Благодаря этому она никогда не узнает.