— Вероятно, тебе лучше уйти, либо перестань вести себя как испорченный ребенок. Тебе необходимо принять решение. Ты либо любишь Брэнта, несмотря на это, либо нет. Как сильно ты его любишь?
После ее слов, ее вызова атмосфера в комнате поменялась. Я закрыла глаза и представила лицо Брэнта. Человека, скрывающегося за гениальностью. Человека, которого любила до беспамятства. Человека, ради которого готова бороться, лгать, обманывать и воровать. Человек, который в каком-то смысле, форме или виде мог быть спасен. Я знала, что это так. Он вернется. Я открыла глаза и встретилась взглядом с Джиллиан.
Как сильно ты его любишь?
— Достаточно. Больше, чем достаточно.
Она вздохнула. Поставила чашку с кофе.
— Очень на это надеюсь.
ГЛАВА 42
1 ГОД, 2 МЕСЯЦА НАЗАД
Ли был пьян. Когда он шел, то спотыкался. Когда облокотился на барную стойку, его рука соскользнула. Я уставилась на бармена, того самого засранца, которого встретила десять месяцев назад, и попросила воды в бутылке. Он протянул грязный стакан с водой и кивнул в сторону туалета. К черту. Я отодвинула стакан обратно.
Села на ближайший табурет. Переместилась достаточно близко, чтобы предотвратить его падение.
— Что случилось?
Я схватила его за подбородок, поворачивая лицо таким образом, чтобы рассмотреть разбитую губу и распухшую челюсть.
— Засранец домовладелец. Сказал, что я уехал на прошлой неделе, скосив только половину травы.
— Это правда? — Его резкий взгляд ответил на мой вопрос. Я подняла руки. — Извини. — Я посмотрела на бармена. — Можно немного льда? — Он предоставил несколько горстей, брошенных на дно мусорного мешка. Я свернула пакет и осторожно прижала его к разбитому рту. — Как это привело к такому?
— Этот придурок угрожал рассказать остальным соседям. — Он пожал плечами. — Поэтому я ударил его.
Я моргнула, уровень интеллекта, стоящий за этой историей, поражал своей незрелостью.
— Почему ты просто не ушел?
Он оттолкнул лед, подвигал челюстью из стороны в сторону, глядя на меня сияющими глазами.
— Мне нужна работа. Нужны деньги. — Он попытался дотянуться до пива, которого там не было. — Не думаю, что это может понять человек, который ни дня в своей жизни не работал.
Ни дня в своей жизни не работала. Это правда. После Стэнфорда я устроилась на полставки, ведя жизнь изнеженного пенсионера. Моей постоянной работой был Брэнт, а теперь Ли. Ли произнес свою речь с оттенком отвращения, словно отсутствие полноценной работы делало меня менее значимым человеком. Брэнт никогда не упоминал об этом, и я вдруг задумалась, не думает ли он так же. Эмоции и чувства часто скрывают. Скрывают до тех пор, пока они не находят выход, чтобы пробраться наружу
Я приложила лед к пораненной губе, его глаза вспыхнули, когда холодный компресс прижался к открытой ране.
— Заткнись, — прошептала я. — Будь мужчиной.
Он наклонился к моей руке, запах алкоголя, травы, грязи и мужчины овладели моим обонянием.
— Не уступишь место, принцесса?
Я отвела глаза от Ли, прерывая контакт и повернулась, позади меня стоял мужчина, его татуированная рука обвилась вокруг женщины, которую я бы из вежливости охарактеризовала суровой. Другой рукой незнакомец держался за край моего табурета, словно раздумывал над тем, чтобы сбросить меня на кишащий микробами пол. Я окинула взглядом бар, людей, заполняющих небольшое пространство, грубый мужчина передо мной не выделялся на их фоне. Я единственная, кто нарушал картину, в льняных брюках и обуви от Jimmy Choos. Моя сумка стоила больше, чем половина машин на парковке. Было глупо приходить сюда в пятницу на ночь глядя. Глупо погружаться в атмосферу алкоголя и агрессивных мужчин и ожидать, что меня не заметят, не оскорбят. Поставят на место.
Я соскользнула с табурета, мои каблуки уперлись в пол, а рука схватилась за барную стойку.
— Конечно.
Я улыбнулась, лицо мужчины не изменилось, его восторг от того, что он получил место, скрывала щетина, грязь и жестокость.
— Сядь на место, — рыкнул Ли, подняв голову достаточно высоко, чтобы поймать мой взгляд. Уставился на меня с приказом в глазах.
— Мне все равно пора уходить, — сказала я, мой голос был достаточно тихим, чтобы меня мог слышать только он. Боже, только этого не хватало. Пьяный Ли, в крови после глупой драки, защищает мою честь в месте, которое я должна была избегать, будь я в здравом уме.