— Мне казалось, что один из них и правда свалился.
— Только после того, как я подстрелила его, но я до сих пор выслеживаю его сквозь дикие джунгли Понтусияна на три восхода солнца.
В ней осело осознание реальности ее задания, и от волнения у нее практически голова шла кругом как от кевловиянского вина, контрабандой которого она с подругами занимались, когда была моложе.
— Предоставляешь разрешение завизжать?
— Предоставляю, — сухо ответила ее учитель, но Эйли заметила огонек в ее желтых глазах-бусинках.
Выкрикивая пронзительный боевой клич, Эйли рванула через деревню, от радости делая сальто и кувырканья. Несколько почтенных женщин останавливались, чтобы посмотреть на нее, тряся головами и снисходительно улыбаясь.
В жизни общества Зонияна тот день, когда женщина покидала ряды детей и признавалась истинным воином, не имел ничего общего с ее первым уничтоженным врагом — она делала это на восьми революциях — а день, когда учитель посчитал женщину достаточно готовой, чтобы производить потомство и сформировать свою собственную династию, был поистине важным событием.
Захватывающие новости для чужачки-аутсайдера с хрупкой кожей, которой пришлось вдвое упорно работать, чтобы доказать свою ценность, но это не то, что воодушевляло Эйли больше всего. Впервые в своей жизни она оставляла единственный мир, который знала, и отправлялась в космос.
«Я найду мужчину похожего на меня, с которым совокуплюсь».
Глава 2
«Ну почему я никогда не могу отказаться от брошенного мне вызова?»
В голове Джаро крутился этот вопрос, в то время как он стоял и пялился на неуклюжее, восьмифутовое чудище (прим. ок. 240 см), с которым он согласился выйти на поединок. Само собой, он выиграет отвратительно огромную сумму кредитов, как только разгромит этого монстра, хотя дело даже не в том, что он в них действительно нуждался, ведь его кредитные счета, как законные, так и нет, располагают уже более, чем достаточными кредитными средствами, чтобы хватило ему на несколько жизней. А что до его репутации, ему даже не нужен толчок в ее повышении в виде подобной банальной победе, учитывая только одного мужчину, единственного в Галактике, который своей квалификацией чуть не перерос его в профессиональных навыках и которому случилось оказаться его братом. Гребаный засранец.
Так какого черта, кроме мучительной скуки, Джаро вдруг решил согласиться выйти на бой против этой машины для убийств с четырьмя бивнями и острыми, как бритва, когтями, которая сейчас тяжело сопит в противоположной от него стороне клетки? О, ну конечно, это ж его чертовы кузены Бракс с Ксарном поймали его «на слабо». Эта парочка огромных, тупоголовых идиотов подстрекали его к этому вызову, заявив, что никто не может завалить в силовой схватке лэхрокъянца, за исключением, конечно, Трена, чертового старшего брата Джаро. И из-за этих насмешек — наряду с несколькими обжигающими стопками алкогольного Кергона, которые он в себя опрокинул, — они не оставили ему иного выбора.
«Ведь, что должен делать мужчина, когда его сила и хитрость ставятся под сомнение?» Конечно же, победить.
Сняв рубашку, Джаро раскинул руки и выполнил целый ряд упражнений для разминки тела, размяв свои мускулы. От брызг жидкости на спине он зарычал, приподнимая свои темные губы в оскале, и резко развернулся, только чтобы неожиданно встретиться лицом к лицу с ухмыляющимися физиономиями своих кузенов.
— Какого хрена вы творите? — проревел он.
— Намазываем тебя маслом, разумеется, — сообщил Бракс. — Так лэхрокъянцу будет куда сложнее схватить и раздавить тебя в вязкое месиво.
— А еще от этого твои мускулы будут выглядеть в лучшем свете для взора женщин среди зрителей, — шевеля своими бровями, добавил Ксарн.
Джаро принялся считать до десяти в надежде совладать с собой, но сорвался на цифре четыре и врезал Ксарну кулаком в лицо. В нокаут это его кузена не отправило, однако стерло с его лица ухмылочку.
— Поприбереги это для поединка, — предупредил Бракс. — Я поставил на тебя кучу кредитов.
Увидев направленный на них свирепый взгляд Джаро, оба его кузена разразились хохотом.
— Не смешно, — удалось произнести Джаро сквозь стиснутые зубы.
— Все ровно на ум приходят словечки: «чокнутый», «тупой» и «страдающий суицидными наклонностями».
— А я бы сказал: «мужественный», «стремительный» и «размахивающий ногами».