Ну, вот и наступило 31 декабря. Лизок названивала с самого утра, уточняя, что ей лучше надеть, какое вино купить, какой салат приготовить... Убравшись в доме, я ненадолго прилегла, ожидая подругу, когда услышала звон стекла. Вскочив с дивана, я увидела, что окно разбито, а на полу валяются камень и записка – «Отдай перстень, иначе пожалеешь!» Выглянув в окно, я увидела знакомую убегающую фигуру - это был тот же парень, который следил за мной. Заделав дыру в стекле с помощью куска фанеры и скотча, я перечитала записку. Что означало «отдай» и кому? Ведь перстень мне подарил Марк, или он опять мне солгал, и перстень принадлежал не ему? Тогда кому он так нужен и зачем? Ответить на эти вопросы мог только Марк, но с той злополучной ночи я его больше не видела, а отдавать перстень никому, кроме него, не собиралась.
Несмотря на происшествие и все, что со мной произошло в последнее время, я решила хотя бы на время обо всем забыть и получить как можно больше удовольствия от встречи Нового года. Ведь с детства это был мой любимый праздник, и я не собиралась никому и ничему позволить его испортить. Вскоре пришла Лизок, и мы дружно, под звуки новогодних песен принялись за готовку. К десяти часам мы закончили и сели за накрытый стол. Лизок говорила без умолку, рассказывая забавные истории из жизни и анекдоты. Я слова не могла вставить, да, честно говоря, и не хотела, наслаждаясь ощущением прекрасного праздника, когда начинаешь верить в волшебство и чудеса. Под бой курантов я загадала только два желания – чтобы из моей жизни ушло всё сверхъестественное, и чтобы с Марком всё было хорошо. Ведь, несмотря на то, что между нами произошло, я не желала ему зла.
После полуночи мы с подругой решили сходить на городскую площадь, где народные гулянья были в самом разгаре. Нас закружила веселая толпа, водящая хоровод вокруг ёлки, и перед глазами замелькали раскрасневшиеся от мороза и алкоголя лица, конфетти и бенгальские огни. Через некоторое время, сумев выбраться из хоровода, я стала оглядываться в поисках Лизы, когда мне на плечо легла чья-то рука. Обернувшись, я увидела отца.
- Ты разве не уехал?! – удивилась я.
- Пришлось вернуться. Есть разговор, - сказал он, направляясь в соседний двор, где можно было спокойно поговорить.
- Ты должна отдать мне перстень! – сказал отец без предисловий, стоило нам завернуть за угол.
- С какой стати?! – возмутилась я, на всякий случай пряча руку в карман.
- Иначе тебя ждут большие неприятности, а не хочу, чтобы ты пострадала, - предупредил он, но в его голосе я услышала отнюдь не отцовскую заботу, а скорее угрозу.
- Не надо меня пугать! Я никому его не отдам, тем более тебе! – заявила я, разворачиваясь и собираясь уйти, но он удержал меня, хватая за руку.
- София, ты не понимаешь, насколько все серьёзно. Те, на кого я работаю, не отступятся. Они добудут перстень любым способом, даже если придётся тебя убить!
- Я все понимаю и твоих угроз не боюсь! Пусти! – закричала я, пытаясь вырываться, но он сильнее схватил мою руку, пытаясь снять перстень.
- Помогите! – еще громче закричала я в надежде, что меня услышит подруга.
И тут помощь пришла, откуда я совсем не ждала. Перед нами вдруг, словно из воздуха, появился Марк, и, воспользовавшись замешательством, сильно ударил отца, который упал на землю, таща меня за собой. От удара его хватка ослабла, и я приземлилась рядом. Марк помог мне подняться, а отец так и остался лежать в снегу, корчась от боли. Так ему и надо!
- Ты не ушиблась? – спросил Марк, отряхивая и с беспокойством осматривая меня.
Стоило ему заглянуть мне в глаза, как на меня тут же нахлынули воспоминания и эмоции. Я не могла оторвать от него взгляд, впитывая каждую любимую черточку. Сила любви и боли, переполнявшая меня, чуть не сбила с ног. Я пошатнулась и закрыла глаза, не в силах совладать с собой и сдерживая желание бросится в его объятия.
- Софи, тебе плохо? – с тревогой спросил он.
Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять эмоции, и медленно открыла глаза.
- Нет. Как ты тут оказался? – спросила я дрожащим голосом.
- Это не важно. Что он от тебя хотел?
- Перстень. Ты сказал, что он будет меня защищать, а получается наоборот. Так что лучше забери его, тем более…
Я не закончила фразу, так как не хотела больше ворошить прошлые обиды, и начала снимать перстень, но Марк меня остановил, накрывая мою руку своей. От этого прикосновения меня словно ударило током, и я дернулась, еле сдерживая стон желания и душевной боли, которые одновременно обрушились на меня.