— Э-ли-на де Ва-ренн, — протянула она, играясь, — Ты полукровка, что-ли? Такая смазливая. Здесь есть одна шлюха-эльфка и, клянусь богом, у нее почти такое же тело, как у тебя. В прошлую нашу встречу я не обратила внимания…
Девушка сжала челюсти. Она, стоит признать, на эльфку и впрямь походила, но только лишь своими длинными волосами и красотой лица и тела. Была она худая, высокая, а неприкрытые тканью ноги сейчас были весьма и весьма завидным атрибутом. Но сравнение ее с этой расой заставляло кровь кипеть. Повторюсь, пылала она к ним особую ярость…
— Ни в коем случае. Думаю, вы узнали мою фамилию. Мой отец, Лукас, скорее бы возлег с козой, чем с эльфкой.
Женщина усмехнулась.
— В Темерии про твоего папочку все слышали. И о его особых заслугах в борьбе с «белками», и об особых наклонностях. В частности, о любви пытать эльфских детишек…
— Может, начнем? — какая же мерзкая женщина!
Чародейка, вновь воспользовавшись силами, отодвинула для своей собеседницы стул. Элина тотчас опустилась на него, аккуратно положила на стол свой блокнот, выставила банку чернил. Взялась за перо. И открыла было рот, когда женщина, все не оставляя попыток вывести ее, вновь заехидничала:
— А ты взгляды отца разделяешь?
— Пытать эльфийских детей мне не нравится, если вы об этом. Я могу начать интервью?
Шеала откинулась на спинку, подперла подбородок рукой. Темные огни ее глаз словно дыру пытались прожечь в бледном личике. Обе молчали, обе держались напряженно.
— Сегодня мне кое-что напели птички. Я то думала, что ко мне вчера просилась в помощницы обычная приторная дворяночка, которая своими статейками лишь тешит самолюбие влиятельного отца, — женщина наклонила голову, ей очень нравилось нарастающее беспокойство в глазах Элины, — И я бы дала тебе интервью. Мне нравится твоя газета. Хотя и я не думала возлагать никаких надежд на то, что ты отплатишь мне. Как такая хилячка достала бы кровь Кейрана?
Девушка держалась спокойно, но дыхание ее слегка участилось. Уж очень не нравился ей елейный тон звонкого голоса женщины. Но, чтобы казаться еще более расслабленной, она начала подражать ее ехидному настрою:
— Я так понимаю, интервью не будет.
— Не смеши меня. Зачем наемной убийце слушать мои байки?
— Я не наемная убийца! — вспыхнула наконец девушка, захлопнув свой блокнот с особым остервенением. — Зачем ты устроила все это? У меня тоже есть птички, Шеала, и о твоей связи со свиньей Хенсельтом я наслышана. Спелась с Каэдвеном? А как же научная деятельность?
Женщина прыснула. Элина перешла на «ты», вспылила, чем весьма разбавила атмосферу и позабавила ее. Забавно было смотреть на горячую молодую кровь.
— Ты убила куда больше людей, чем я, несмотря на тот факт, что я старше тебя в десять раз, а сферы деятельности у нас одинаково кровавые. Ты убийца. Трусливая и бьющая исподтишка. «Белая змея», да? Смешная кличка… — темные густые брови приподнялись, лишая наконец красивое, статное и удивительно молодое для названного возраста лицо напряженности. Личико Элины нахмурилось еще сильнее. Ее от этого цирка уже трясло, — Но я понимаю. Хочется быть независимой от папочки, да?
— Чего ты хочешь? Я так понимаю, у тебя ультиматум: либо я исполняю твой приказ, либо ты сдаешь меня здешней власти. Я ведь политический преступник, вздернут и глазом не моргнут. В таком случае говори быстрее, старая карга, или я выберу второй вариант, и ни капли не пожалею.
Шеалу, несмотря на обычно особенно вспыльчивый нрав, грубости девочки весьма забавляли. Было очевидно, что мышка загнана в клетку, причем с позором: в любой другой момент она была бы неуязвима, а теперь, застряв в этой вонючей и никому не нужной дыре, обязана будет слушаться. Ведь она ждет начальника. А пока она его ждет, то и правда лишена всякой поддержки…
«Ну и утречко!» — злобно крутилось в голове. Зубы почистить не успела. Приснился поганый сон. Сорвалась дорогая статья. Попалась на крючок этой мерзкой ведьмы. Интересно, что у нее за птички такие? — «Наверняка это все потому, что начала день с эльфийской морды.»
— Я скажу быстро и повторять не буду. Если выполнишь условия, то будет тебе хоть десять интервью и миллионы картинок чудовища. И заплачу очень и очень хорошо. Темерии в любом случае теперь не по карману тебя держать при себе… — чародейка затараторила, однако это было на руку. Хотелось выйти из этой насквозь провонявшей приторными духами комнаты как можно скорее, — Так вот. Лоредо, здешний комендант — ты должна была его видеть, когда заезжала…