***
Холод просачивался сквозь плотные ветви мохнатых чёрных елей, скользил по щекам, пытался пробраться под плотную ткань мантии. Его направление невозможно было предугадать, да и вообще предугадать что-то в Чёрном лесу было нереально. Почти тысячу лет назад на месте некогда Священного, пропитанного чистейшей энергией места силы всех колдующих рас, появился Чёрный лес. Увы, это не было наказанием Древних богов за то, что мы забыли о них и не возносим молитвы во славу. Это были и не почитаемые сейчас божества, духи и элементали.. Нет... Это были драконы. Вспышка невыносимо яркого света озарила наш мир, и в небе появилась черная воронка, поглощавшая магию Алькора. Именно через неё в наш мир стала проникать ыне правящая целым континентом раса. Население Алькора было в замешательстве: никто не понимал, чего ждать нам от чужеземцев, с миром ли они пришли к нам... На это надеялись лишь глупцы.
Сейчас остались лишь сказания о драконах, попавших в наш мир через воронку межпространственного портала. Эта раса всегда приносила с собой хаос, оставляла после себя выжженную землю. Мы, уроженцы Алькора, надеялись на то, что это всего лишь выдумка, что быстро заключим мир, уступим часть неосвоенных земель, но драконы не пожелали довольствоваться малым - они хотели власти, власти над всем нашим миром. Началась война... Самая кровавая, самая беспощадная за всю историю Алькора.. Многие сильные дома были истреблены. Но земля услышала стенания своих детей и наказала вторженцев: за всё время войны не появилось ни одного детёныша драконов. Беспокоясь о своём виде, драконы первыми призвали к заключению перемирия, установив новый государственный аппарат, во главе которого стоял император-дракон. Меж тем, Чёрный лес разрастался, захватывая всё больше священной земли Алькора и порождая невиданных доселе тварей. Первыми неладное почувствовали эльфы и друиды. Тогда главы пяти континентов объединились против одного общего врага. Был создан отряд, состоящий из пяти сильных магов Алькора, основной задачей которого было сохранение незараженной территории. Лишь совместными усилиями удалось остановить тёмную энергию. Спустя несколько столетий хранители стали замечать пульсирующие сгустки. Это была чистая энергия, рождённая на выжженной драконьим пламенем земле.
Именно за одним из таких я сейчас и охотилась, ведь мне в кратчайшие сроки нужно было увеличить резерв. Если бы не наш с Санджеей эксперимент над водниками, не провалялась бы я половину лета в кровати с сильнейшим откатом от проклятия. Подруге же повезло, ведь у дочери самого могущественного водного элементалиста и по совместительству водного тритона и правителя океана Зейтара, был иммунитет практически ко всем проклятиям водных порождений. Я же, будучи потомственной ведьмой, просто-напросто переоценила свой амулет, служивший мне с младенческих лет самой надёжной защитой от всякого рода проклятий - ведьма же. Наконец, заметив пульсирующий сгусток, подошла к нему, закрыла глаза и начала шептать заклинание, но, вскоре, услышала хлопок. Открыла глаза и глупо уставилась прямо перед собой, где совсем недавно был энергетический шар. Пусто. Внезапно услышала тонкий хлопок вдали. Пробравшись сквозь густые еловые ветви, заметила пропажу, подошла, но тот снова исчез и появился в другом месте. Следуя за пропадающим огоньком, я заходила все глубже и глубже, уже не узнавая знакомых мест, теряясь в густых зарослях кустарников, но никак не могла остановиться. Сердце замирало от предвкушения чего-то неизведанного, а ведьминское чутье подсказывало: что-то должно произойти. Уже срываясь на бег, путаясь в полах длинного плаща, я беспрестанно следовала за магическим огоньком.
- Храни меня Праматерь... Не может этого быть... - в совершенном недоумении произнесла я. Впереди, освещая выжженую тёмной магией поляну, виднелся огромнейший сгусток энергии. Он был слишком большим, слишком невообразимым и слишком заряженным - свет его лился, подобно лунному, освещая чёрные деревья, пробираясь вглубь тёмного леса и раскрывая его тайны. Гул энергии слышался на несколько метров вокруг. Что же делать?.. Я хотела поглотить лишь несколько мелких плазоидов, - на такой вряд ли хватит моего резерва, так и выгореть недолго. Хм.. Хотя, есть один вариант. Очень рискованный вариант.
Сконцентрировавшись на внутреннем источнике, высвободила свою энергию практически полностью - тёмная материя начала жадно поглощать её. Главное - не упустить момента, нужно оставить немного своей энергии, ведь плазоид всего лишь сила, чистая энергия, поглотить её, не имея своей в источнике, все равно что отказаться от магии. -Увидели бы меня сейчас профессора, сразу бы отчислили - нервно подумала я, но, ведь, если об этом никто не узнает, никому не будет вреда. Ещё и резерв свой дармово качну, расширив его до уровня магистра за одно лето.. Вот все удивятся. С такими мыслями и начала подходить к плазоиду, активируя формулу и начиная поглощение. Шар дрогнул, словно огонёк свечи от ветра. Всё проходило гладко, слишком идеально для того, чтобы быть правдой. Я уже начала сомневаться в правдивости всего происходящего, начиная грешить на то, что сплю, а моя фантазия играет со мной шутку, но грудь начала нестерпимо жечь. Это ощущение сложно перепутать, если ты - ведьма, да еще и резервная. Именно ледяное жжение обозначало - мой резерв полон, но плазоид все еще был передо мной, уменьшившись всего на треть. Если отпущу, он взорвётся и тогда моя вылазка в лес перестанет быть тайной. Мой амулет накалился до предела, немного обжигая кожу через толстую ткань плаща. Энергия тяжёлым потоком текла в меня, переполняя с каждой секундой. Нужно разорвать связь, попробовать рассеять энергию, но велика вероятность попасться в лапы тварям чёрного леса. Чистая энергия плазоида, ни тёмная и не светлая, продолжала тонкой струйкой заполнять мой, казалось бы, до краёв полный резерв. Было очень тяжело сдерживать энергию магического сгустка, чтобы тот не рассеялся и не выдал моего присутствия в Чёрном лесу. Вдруг плазоид охватила тьма, и он исчез с гулким хлопком. Не понимая, что произошло я всё так же оставалась стоять с вытянутыми руками, как будто поглощая энергию светового шара. За спиной послышались тяжёлые шаги. Оборачиваться было страшно. В одно мгновение перед глазами промелькнули сотни картин, одна ужаснее другой. Именно в этот момент я поняла, насколько подставляю своего отца, находясь здесь, в Чёрном лесу, не говоря уже о воровстве дармовой энергии. Прохладный ветер высвободил одну золотую прядь моих волос из капюшона плаща. Я резко развернулась и увидела силуэт мужской фигуры.
- Кто ты? Что делаешь в Чёрном лесу? - спросила я. Он не был похож ни на одного из хранителей леса. Слишком молодой, чтобы сменить кого-то из них, да и замены в их рядах не ожидалось. Незнакомец лишь сделал пасс рукой в мою сторону. Земля резко ушла из-под ног.