— Это важно, потому что ты одна из нас! — Неферет было ненавистно то, с каким наподдельным теплом звучал голос Зои. — Ты можешь быть зла на Эрин. Вы даже можете больше не быть ЛПН, но вы не можете полностью разрушить свои жизни из-за этого.
— Это не я ее разрушаю. Это она, — ответила Шони.
— Тогда будь выше этого. Стань независимой личностью, и, возможно, делая это, ты сможешь показать Эрин как снова быть твоим другом.
— Но не моей Близняшкой. — Шони говорила так тихо, что Неферет почти не слышала ее. — Я не хочу быть чьей-то Близняшкой вновь. Я просто хочу быть собой.
Зои улыбнулась.
— Кем ты и должна быть. Иди на шестой урок, и я обещаю, что поговорю с Эрин. Вы обе все еще часть нашего круга, и это должно что-то значить.
Шони медленно кивнула.
— Ладно. Но только если ты поговоришь с ней.
— Я поговорю.
Неферет снова усмехнулась, когда Зои обняла чернокожую девушку, которая направилась обратно на свой путь в сторону главного здания школы. Она ожидала, что Зои пойдет с ней, но та не пошла. Вместо этого девушка ссутулилась и потерла свой лоб, как будто он болел.
"Если маленькая сучка больше не будет вмешиваться в мои дела, ей же будет лучше, у нее больше не будет никаких забот," думала Неферет, наблюдая как Зои сошла с дорожки и довольно шумно ударила по консервной банке, которую несомненно оставил кто-то из людей, убирающих внутренний двор. Понимая, в какое состояние приведет их разбросанный мусор привередливую Гею, Неферет улыбнулась.
Свернув с дорожки, Зои остановилась перед обнаженными корнями одного из древних дубов, которыми была усеяна территория школы. Голые из-за зимы ветви закачались по иному от сильных порывов теплого ветра, почти укрывая Зои от её взгляда, будто бы они вытянулись, чтобы защитить ее, когда малявка наклонилась, чтобы подобрать банку.
Защищают её…
Глаза Неферет расширились. Что если Зои нуждалась в защите? Деревья конечно не будут этого делать, не будут пока эта надоедливая малявка не призовет Землю. И Зои не будет знать, что ей необходимо призвать стихию, если внезапный порыв ветра — неожиданный несчастный случай — станет причиной сломанной ветки, упавшей на нее.
Зои не будет знать, что происходит, пока не будет слишком поздно.
Не моргнув глазом, Неферет воткнула свой ноготь в розовые порезы, которые еще не зажили. Она сложила ладони вместе, собирая в них кровь как в чашу, и сказала:
— Выпей и мне начинай подчиняться
Ветка должна сильней раскачаться
Расколи… сломай… к земле наклони
Раздави… навреди… и убей эту Зои!
Неферет приготовилась к боли, которую Тьма приносила во время кормления, и была удивлена, когда ничего не почувствовала. Она перевела взгляд с дерева на свою ладонь. Липкие щупальца Тьмы дрожали и извивались вокруг нее, но не кормились.
"О чем просишь ты, искушает Судьбу
За это великую жертву хочу."
Мелодичные слова проплыли в сознании Неферет, и она узнала в них эхо силы Супруга.
— Что именно нужно тебе от меня?
Какою та жертва быть должна?
Ответ прогремел в разуме Неферет.
"Ее жизненная сила очень ценна
Твоя жертва такою же быть должна."
Раздражение переполняло Неферет. Зои всегда была причиной ее проблем! С чрезвычайным усилием, Неферет смягчила свой тон так, чтобы ее слова не оскорбили ее Супруга.
— Требование свое я изменю
Пока что убить ее я не хочу
Напугайте ее, поставьте ей синяки,
Но оставьте нетронутой линию жизни
С безудержной импульсивностью, причиняющей боль, нити Тьмы ринулись к лужице крови на ладони Неферет. Она не вздрогнула. Не закричала. Неферет улыбнулась и указала на дерево.
— Вот кровь моя — приношенье тебе
Пусть будет все по моей ворожбе!
Тьма потянулась от окна Неферет. Подражая ветру, она закружилась вокруг ветвей могучего дуба. Совершенно завороженная Неферет наблюдала. Зои подняла консервную банку и медленно пошла прочь от дерева к тротуару.
Но старый дуб был огромным и девушка всё еще была под его кроной.
Словно хлысты, щупальца Тьмы обмотались вокруг низко висящей ветки дерева. Затем раздался восхитительный, внушающий страх треск. Ветка сломалась и понеслась на Зои, которая в шоке стояла с широко открытыми глазами и разинутым ртом.
Несмотря на то, что только что сказал ее Супруг, на какое-то мгновение Неферет поверила, что Зои даже будет убита.