— А, это ты, наверное, растяжку не заметил, — спокойно сказала Маруся, складывая в чемодан свои вещи.
— Растяжку? Какую растяжку? Маруся!
— Да не нервничай ты так. Это просто нитки. Обычно они рвутся. Не знаю, как ты перецепиться за них умудрился.
— Маруся, ты же законница, а у тебя дома три малолетних бандита растет! Не оставляй меня с ними одного!
— Не преувеличивай, Толя. Кстати, общение с детьми пойдет тебе только на пользу! И ты не будешь с ними один. Петр скоро из магазина вернется.
— А, так Петр здесь?! — обрадовался я. — Так надо было с этого и начинать! Не умеешь ты, Маруся, правильно информацию преподносить. Ну, вдвоем с Петром мы с ними справимся! — успокоено сказал я.
— Вот и славно! — сказала Маруся, застегивая чемодан.
На улице просигналил только что подъехавший фаэтон.
— Как же я все вовремя успела! — довольно сказала Маруся и схватилась за чемодан.
— Марусь, давай я его понесу, а ты вон сумочку бери, — сказал я.
Мы вышли на улицу. Маруся села в фаэтон, а я загрузил ее вещи в багажник.
— Толя! Тебе еще надо елку поставить! Лучше завтра, — прокомандовала Маруся.
— А где я ее возьму-то? — озадаченно спросил я.
— Все в подвале, Толя. Ты найдешь там два одинаковых ящика. Бери тот…
— Извините, но нам надо ехать, — перебил ее водитель и захлопнул дверь.
— Какой брать-то? — обеспокоенно спросил я. Два одинаковых ящика! Наверняка, какой-то подвох есть!
— Бери тот, который на тебя посмотрит! — уже из окна фаэтона сказала Маруся и подмигнула мне.
Фаэтон резко рванул вверх, увозя Марусю, оставляя за собой столб поднятых воздухом сверкающих снежинок.
— Который мне приглянется, что ли? — крикнул я вслед улетающему фаэтону. Но меня уже не слышали…
Я вернулся в дом. Все дети играли в гостиной. Девчонки строили башню из кубиков, а Арти, прыгая со шкафа на слайдборде, пролетая над ними, сбивал ногами построенную башенку. После чего сбитые кубики, брошенные девочками, летели вдогонку Арти.
Так, надо в какую-то спокойную игру с ними поиграть, пока Петр не вернулся! Что там Маруся предлагала? А, вспомнил! Прятки-и-и! Посмотрим, посмотрим (я огляделся вокруг), где тут можно мне от них спрятаться?
— Дя-дя То-ля! дя-дя То-ля! — прыгая рядом и дергая меня за рукава, скандировали девчонки. — Иг-рать! Иг-рать!
— Так! Играем! В интересную игру — в прятки! — таинственно сказал я.
— У-у-у… — заскулили девочки и перестали прыгать и дергать меня за одежду. Они неохотно плюхнулись на диван и стали пинать ногами подушку. Ну, хоть какой-то плюс от этих пряток, — подумал я.
— А перенести нас куда-нибудь можно? — услышал я за спиной голос Арти.
— Только после пряток! — жестко сказал я.
— Ну, ла-адно… — согласились сестрички, медленно поднимаясь с дивана.
— Так! Кто через пять секунд не спрячется — со мной на другую планету не переносится! — крикнул я и они, толкаясь, пулей вылетели из комнаты прятаться в свои излюбленные места.
— Фух! — выдохнул я. Ну, теперь можно немного и отдохнуть! — Я считаю до пяти, не могу до десяти… — громко начал считать я, создавая впечатление, что играю по правилам, а сам пошел на кухню и открыл холодильник в надежде найти там холодное пиво.
— Вот те на! — ахнул я.
В холодильнике сидел Арти.
— Ты что тут делаешь?! Здесь прятаться нельзя! Живо перепрятывайся, а то…
Я не успел договорить, как он выскочил из холодильника, нечаянно задев и опрокинув на пол какую-то бутылку, и убежал в комнату.
— Нашел место, где прятаться, — возмутился я и заглянул в холодильник в поисках заветной бутылочки. Обшарив весь холодильник, я ничего не нашел, чтобы хоть отдаленно напоминало пиво. Закрыв его, я взял савок, чтобы убрать разбитую бутылку. — Ну конечно! Кто бы сомневался! — сказал я вслух глядя на осколки. — Как я сразу-то не унюхал?!
— Дядя Толя! Ты нас ищешь? — раздался тоненький голосок из комнаты.
— Ищу! Ищу! Прибираю за Арти и ищу! — крикнул я и для пущей убедительности стал считать, — Десять, девять… Эх, такое пиво разбить! Восемь… семь…
И тут кто-то сзади обхватил меня четырьмя руками.
— Зачем вы выскочили? Я бы вас сейчас сам нашел! — сказал я, будучи в полной уверенности, что это племяшки не выдержали и решили, что висеть на мне намного интереснее, чем прятаться. Я посмотрел на себя и увидел четыре взрослых мужских руки!
— А-а! — вскрикнул я и, расцепив их, отскочил на пару метров вперед.
— Привет, Толик! — радостно крикнул Петр и откуда ни возьмись, племяшки с визгом прыгнули на него.
У Пети было четыре руки! По две с каждой стороны! Одна над другой! Он очень ловко подхватил девчонок и стал катать их на своих руках.