— Петр? — удивился я. — Это ты?! Ты?! — все еще не веря своим глазам, повторял я.
— Да я это, я! — сказал он и подмигнул мне. — А здорово мы его напугали?! — сказал он, обращаясь уже к близняшкам.
— Да! Да! Да! Да! — как заводные повторяли они, раскачиваясь на руках у Петра.
— Все, идите, поиграйте в комнате, дайте взрослым поговорить, — сказал Петр, и девчонок как ветром сдуло из кухни.
— Давай обнимемся, что ли! — сказал Петр и расставил в стороны все четыре руки.
— Что это с тобой?! — спросил я. — Мутировал что ли в своем паноптикуме?
— Да ты что?! Нет, конечно! Это вот… — сказал он и стал снимать с головы какую-то тонкую сетку, в центре которой был черный плоский кружок.
— Это мое изобретение! Называется «Пастух – 13», — гордо сказал он и, расстегнув рубашку, отлепил от тела под верхними руками такие же черные кружочки. Вторые руки сразу же исчезли.
— Вот это да-а-а! Всего лишь какие-то шайбочки, а руки были как настоящие! — восхищаясь, сказал я.
— Пф! Как настоящие? Они что ни на есть самые настоящие! И это еще не все! Эти «шайбочки», как ты их назвал, могут клонировать любую часть тела!
— Да, ладно! И голову могут клонировать?! — недоверчиво спросил я.
— Я же говорю — все! Это я для Маруси сделал! Близняшки у нее очень шебутные, вот я и придумал этого пастуха, чтобы было легче за ними следить. Две головы — чтобы смотреть сразу за обеими. Две руки — чтобы одновременно перепеленать. А на четырех ногах враз их догнать можно! Ну… это если, конечно, они в одну сторону побегут.
— Ну, ты Петя и изобретатель! — сказал я и деловито покачал головой. — У меня нет слов! Ты просто гений!
— Оставила бы она тебя одного с ними, когда им еще года не было, и ты бы гением стал! Тут что угодно придумаешь, лишь бы с ними справиться! — сказал Петр. — А хочешь, я тебе три головы покажу?!
— Нет! Не надо! Мне и четырех рук хватило! — быстро сказал я.
— А я, кстати, и тебе одного пастуха в подарок привез! Хочешь, можешь прямо сейчас его и примерить. У меня машина покупками забита, и лишние руки нам не помешают!
— Не, я как-нибудь потом «примерю», — отказался я.
— Ну, как хочешь. Тогда пойдем, поможешь мне своими двумя руками покупки из машины на кухню принести, — сказал Петр и пошел на улицу.
— Петь, а ты какими судьбами-то тут оказался? Ты же вроде еще неделю должен находиться на космическом патруле? Экспериментальное оборудование должен был установить. Они же там без тебя в новой биосистеме слежения не разберутся!
— Толя! Меня, как и тебя, никто не спрашивал! Это на работе мы с тобой незаменимые работники, а для Маруси мы в первую очередь няньки, — сказал Петр, открывая багажник.
— Петь! Ты что, Новый год пивом встречать собираешься? — спросил я, глядя на ящик, лежащий в багажнике.
— Ты за кого меня принимаешь?! Лер подсуетился и передал через мой космический патруль нам ящик Карато! А это так, топливо для «Пастуха – 13».
— А его что, еще и заправлять надо? Пивом?! Это как же? — не сообразил я.
— Толя, не тупи! Пастухи — это же мы, понял?! Неси все на кухню! Там разберемся! — сказал Петр и, вытащив из салона пару пактов с едой, пошел в дом.
Я вытащил ящик и поспешил за ним.
— Петь, а зачем столько еды?! Нас сколько будет-то? — спросил я.
— Слушай, я не считал. Много! Все! Хочешь, давай сейчас посчитаем? — спросил он, ставя тяжелые пакеты на пол.
— Посчитаем! Я так понимаю, что нам же стол накрывать придется?! Только сначала занесем все в дом, — сказал я.
Мы сделали еще пару ходок к машине.
— Я тут сам на кухне разберусь, а ты иди, принеси новогодние украшения из подвала. Тебе Маруся сказала, где они там лежат? — спросил Петр.
— Сказала! Сейчас схожу, принесу.
— И загляни по дороге в гостиную, посмотри, чем дети заняты, — попросил Петр.
Я вышел из кухни и заглянул в гостиную. На наше счастье дети мирно играли на полу, снова разбросав игрушки по комнате, которые Маруся успела собрать перед отъездом. Ну, лишь бы по дому не носились, не летали и растяжки не ставили, — подумал я и пошел в подвал.
Довольно быстро я нашел два черных ящика, о которых говорила Маруся. Внешне они, действительно, ничем не отличались.
— Ну, и какой мне брать? Они же, действительно, одинаковые!
Один только совсем новенький, а второй немного потрепанный. Возьму-ка я поновее, решил я и потащил новенький ящик в гостиную. Если что, мне он больше приглянулся! Мне же так велено было выбирать!
Я поставил ящик в центр комнаты, присел на пол и открыл его. Дети сбежались ко мне, бросив все игры. Ящик был полон елочными игрушками, световыми фигурками и гирляндами.
— А почему ты этот ящик взял? Маруся так сказала? — спросил подошедший к нам Петр.