- Я уж не припомню, сколько раз Уркер поднимался в звездное небо и уходил за горизонт, так долго я вожу караваны…и до сих пор я жив и цел мой товар…А знаете почему?
Старец поднял глаза на насторожившихся Хаса и Чингау.
- Я не верю ни кому.
Внезапно на плечи Хаса и Чингау полетели и стянули вниз петли арканов двух мужчин в телячьих кожанках. Быстро связав им руки за спиной и оставив стоящими на коленях, мужчины поспешили громко отдавать команды людям каравана. Караван засуетился, как муравейник: одни стреноживали верблюдов, разгружали тюки, другие стаскивали хворост в одну большую кучу. Вскоре куча, треща ветками, воспылала огромным пламенем. Дым костра повалил густой трубой высоко вверх.
______________
Люди каравана торопились: подминая ноги под себя, рассаживались на земле, принимали позу покорного ожидания. Их разноликие, в смирении лица были обращены в сторону гряды зелёных холмов. Гул и треск достигшего полной силы костра, оглушив безмятежный мир округи, пошел на убыль. В воздухе повеяло напряжением натянутой струны. Оно нарастало и натягивалось с догоранием каждой треснувшей ветки.
Обеспокоенные Хас и Чингау, как и все люди притихшего каравана, всматривались в покрытую тайной картину покатистых холмов.
Тишину с редкими щелчками догорающих дров сменил гул серого облака. Оно появилось над грядой холмов, пройдя по кряжу, сползло к подножью и рассеялось, проявив, как бы из тумана сотню всадников. Сотня степенно двигалась к каравану, поблёскивая на солнце круглыми щитами на крупах приземистых коней. Косматые гривы сотни лощадей трепетали на ветру в унисон с меховыми малахаями на головах и с полушубками из шкур зверей на телах сурового вида седоков.
Чингау приподнялся на коленях, вытягивая шею всматривался в приближающихся всадников, его охватило волнением.
- Это гунны!
______________
Ближе к каравану кони гуннской сотни, перейдя с рыси на шаг, фыркая, остановились. Зардело запахом конского пота и кожаных атрибутов снаряжения их молчаливых хозяев. От сотни, выехав вперёд, отделился всадник в волчьей накидке. Лет сорока с огненно- рыжими волосами, ниспадающими с плеч, он пристальным взглядом серых глаз блуждал по людям каравана, явно ища кого-то.
Его взгляд остановился на двух мужчинах в телячьих кожанках, стоящих подле Хаса. Мужчины тут же, словно по команде, кинулись к одному из верблюдов: стащили с него человека с надетым на голову мешком, протащили его, брыкающего к рыжему всаднику, поставили на колени и стащили с головы мешок. Рыжеволосый, смерив суровым взором этого человека, удовлетворённо кивнул мужчинам. Те быстро втащили беднягу в середину отряда.
Рыжий всадник вернулся к обзору каравана. Наконец-то заметил старика – хозяина каравана.
- Трава успела иссохнуть и ещё раз взойти, Бартас, с тех пор как я жду тебя!
Старик лишь слегка покосился на всадника и со спокойным видом продолжил сидеть, жмурясь на солнце.
Рыжий всадник спешился и, пройдя к старику, уселся на землю напротив, внимательно глядя на него.
- Когда мои люди уходили с тобой к жужанам, их было больше!?
- Сыны Дэвов были не очень-то любезны к Сынам Неба, великий Модэ.
- Я слушаю тебя, Бартас.
- Мы миновали уже 10 фарсахов*, как встретили отряд жужан. Твой беглый брат увидел их, убил твоего человека и бежал к
*ФАРСАХ – ПЕРСИДСКАЯ МЕРА ДЛИНЫ. ОДИН ФАРСАХ РАВЕН 5 549 М.
ним. Твои люди нагнали его, но было уже поздно…в бою пали ещё трое, ещё один в пути…остались только эти двое.
- Жужане знают, что он у меня?
- Одному из тех жужан удалось бежать. Но, видимо, твой брат успел ещё раньше рассказать им, что ты пойдешь на них,…берегись, Модэ, их стало больше, они сильны, как никогда,…к ним примкнуло много беглых из Царства Вана и прибавились тележники.
Старик, помотав головой, устало выдохнул. Модэ хлопнул по плечу приунывшего старика.
- Ты славный огуз, Бартас! Я принесу жертву во благо твоего очага у святилища Отца Небесного.
- Ты что,…ты идешь к килисе Кайласа*?
- Испросить благословения Тенгри и встать под хоруг Его, ведь тому, кто знает, куда идти, ОН открывает дорогу…
Модэ встал и посмотрел на старика сверху вниз.
- Ну, а если у жужан есть беглые от Ханьского Вана, значит они побегут и от них самих, а что до тележников, они будут держаться своих родичей, главное –это отделить их друг от друга.