- Тебя по праву называют мудрым вождем, Модэ.
Модэ собрался было уходить, но что-то, недосказанное Бартасом останавливало его. Он вопросительно посмотрел на старика.
- Бартас?
- Я хочу просить тебя, Модэ…Я уже стар гонять караваны, собираюсь передать дело сыновьям,…прошу твоего покровительства над ними.
- Бартас! О сыновьях и своём деле не беспокойся! Слово воина.
- И ещё…там, в Долине смерти, я встретил двоих умирающих,…один из них назвал себя наследником царского трона.
- Кто?
- Вон те,…тот юнец.
Старик кивком головы указал в сторону связанных Хаса и Чингау,
чей истерзанный вид и недоумённые лица вызвали гомерический хохот у Модэ.
- Ха…ха…наследник царства , скорее он наследник Долины смерти,…ха…ха…оставь этого царька себе, Барстас,…ха…ха.
Старик пристыжённо потупил взгляд и промолвил вдогонку Модэ, идущему к своему коню.
- Он говорит,…он наследник сакского трона.
Модэ остановился на полпути, резко развернувшись, прошёл к Хасу широкими шагами.
*ГОРА КАЙЛАС – СВЯЩЕННАЯ ГОРА – ЮЖНАЯ ЧАСТЬ ТИБЕТСКОГО НАГОРЬЯ, ТРАДИЦИОННОЕ МЕСТО ПАЛОМНИЧЕСТВА ТЮРКОВ.
- Ты есть тот, о ком говорит этот старик?
Хас ошеломлённо, будто проглотив язык, смотрел на Модэ, Модэ склонился над Хасом и грозно продышал ему в лицо.
- Если ты солгал старику, я прощу тебя. Если нет, я отрежу тебе голову.
- Моё имя Хас! Я наследник сакского трона!
Модэ вытащил кинжал из ножен, свободной рукой схватил Хаса за волосы и оттянул его голову назад. Лезвие кинжала потянулась к подрагивающему кадыку. Голос Хаса прохрипел.
- Я…Хас…сак…
В гнетущем безмолвии люди каравана боязливо поглядывали на хладнокровные лица всадников - гуннов и понуро опускали головы при встрече с их жёсткими глазами.
Из-под клинка начинала сочиться кровь, цепочка на шее Хаса оттягиваемая клинком Модэ, натянулась и сорвалась, обнажив висевший на ней амулет. Модэ отпрянул от Хаса, как ошпаренный, в растерянности глянул на амулет с цепочкой, повисшей на его клинке. Кровь медленно стекала по цепочке к амулету и капала на землю.
Модэ разрезал веревку на руках Хаса , беспокойным шагом пройдя до коня, он, зло вскочив на него, подъехал к Хасу.
- Ты поедешь со мной!
Хас, потирая затёкшие руки, посмотрел на сникшего Чингау.
- Со мной мой нукер!
Модэ придержал норовистого коня и оценивающе пригляделся к изрядно потрёпанному индусу. Чингау стыдливо опустил глаза.
- Дайте им коня!
_____________
Мягкие изгибы холмистой местности с неглубокими оврагами благоухали весенней свежестью. Сакский отряд из пятидесяти всадников не спеша двигался по протоптанной колее, под неусыпным наблюдением двух пар персидских глаз. Проследив, когда сакский отряд скрылся в овраге, один из персов сбежал с наблюдательного поста холма и, вскочив на коня, пустился в ставку персидских войск.
____________
Армия Дария стояла тысячным лагерем, скрытая в широкой ложбине. Среди множества походных серых шатров, бельмом выделялся огромный шатер алого цвета. Его тяжёлый шелк покрывал место с походным троном и столиком, сервированным изящным сосудом и чашей для вина.
Царь Дарий отпил из чаши и величественным жестом руки дал знак продолжать двум сурового и устрашающего вида мужчинам в доспехах, покрывающих яркую тунику, с тяжёлыми мечами на поясах. Один из мужчин с квадратным лицом важно протрубил, выпятив грудь.
- Мы у земель Турана, Великий царь! Твои сто тысяч бессмертных и двести тысяч пеших воинов готовы выступить и принести победу.
Следом второй здоровяк, чуть сдвинув первого массивным плечом, прогремел низким басом.
- Твои сто тысяч лучников и колесниц готовы выступить, Великий царь. Мы будем у сакских ворот прежде, чем они набьют стрелами свои колчаны.
Царь Дарий, нахмурив брови, посмотрел на Пируза.
- Саки всё ещё остаются в неведении о нас?
- Твоим войскам было велено идти в молчании и покрыть тканями оружие, Великий царь. Так же мы ещё не встретили сакского дозора, значит в стане саков мир и благодать.
Прибывший в ставку Дария персидский гонец вынудил мужчину с квадратным лицом выйти из шатра и скоро вернуться с донесением.
- Великий царь! Смотрящие заметили сакский отряд в пятьдесят копий.
Царь Дарий решительно поставил пустую чашу на столик.
- Убейте их всех!
Пируз прошел к столику царя и налил ему ещё вина в чашу.
- Великий!
- Говори, Пируз.
- Думаю окружить отряд саков и предложить им сдаться на милость нашим богам.
- Ты уже предлагал кому-то и где он!?