- Даже если он выжил в Долине смерти, он обречён, он будет вождём без племени, дни саков сочтены, Великий царь.
- Продолжай.
- Мы предложим им сражаться на твоей стороне, как когда-то они сражались в союзе с Ксерксом и Киром в Вавилоне, Индии, Египте.
- Саки не пойдут на это, они не простят предательства Кира, убийства их царя Аморга.
- За своего царя Аморга они отомстили, разгромив войска Кира и убив его…История может повториться, если не внимать ошибкам, Великий царь.
Дарий, наклонив голову, стал, как обычно поглаживать бороду. Пируз, буравя глазами темя царя ,продолжил:
- Для твоих походов в Средиземноморье тебе понадобятся храбрые и умелые воины,…ими могут стать саки, Мудрейший.
- Вот иди и попробуй, но только смотри, упустишь хоть одного, я казню тебя, как заговорщика. Ступайте!
Строй из нескольких сот персидских воинов встретил Пируза в походном порядке. Пируз встал на колесницу и взмахом руки дал сигнал им выдвигаться. Воины трусцой последовали за ним.
____________
У зеленых холмов колесницу Пируза поджидал один из лазутчиков.
- Они ушли на север. Пятьдесят копий. Без заводных коней, налегке.
- Без заводных коней, говоришь, значит недалеко пошли, будут возвращаться. Где они проходили?
Лазутчик провел к тропе между холмов, указал на почву, взрыхлённую копытами сакских коней. Пируз внимательно осмотрел тропу и местность, послюнив палец поднял его вверх.
- Ветер нам в помощь, готовьте петлю.
____________
Конный сакский отряд шел обратной дорогой - обогнув холм, он вышел на старую тропу. Что-то обеспокоило и насторожило их. Отряд придержал коней, не видя врага, воины озираясь по сторонам, подняли боевые топорики на изготовку.
Молниеносно с трех сторон, громыхая щитами и копьями, из-за холмов высыпали персы. Они быстро взяли сакский отряд в плотное кольцо.
По чъей-то команде центральная группа персов слаженно щитами открыла коридор. По нему двинулась колесница Пируза, он с надменным видом въехав в круг. остановился.
- Я Пируз, посланник богоугодного царя Мидии и Вавилонии! Призываю храбрых воинов степи стать нам братьями по Богу и оружию!
- На земле хорзара перевелись достойные воины, раз он пришёл искать их на сакские земли?
Пируз сразу отметил для себя этого сидящего на пятнистом коне смуглого сака с волевым лицом, который сверлил его глазами и сосредоточенно крутил в руках топорик. Пируз скривил ухмылку.
- Бывает, достойные воины глупо погибают!
- А знаемо хорзару, что такое честь?
- Что ты назовёшь честью, сак? Остаться на коне и при мече или гнить на сырой земле, став пищей для шакалов?
Пируз выжидал, его жёсткие глаза по – прежнему всматривались в середину отряда саков. Он заметил, как некоторые из сакских воинов стали ёрзать в седлах и в нерешительности бегать глазами по сторонам. Пируз решил дожать.
- Вас здесь не предадут земле вместе с конём и оружием! И в загробный мир вы придёте землепашцами!
Долгая минута выбора сломила мужество десятка саков, они
опустив головы, один за другим стали покидать свой отряд.
Предавшие своих уже проезжали в раскрытые проходы персидских щитов, как в их спины полетели топорики оставшихся в кругу саков. Вскрикнув, они падали на шеи своих лошадей, которые в испуге шарахались в стороны, внося сумятицу в слаженные персидские ряды. Опытный вояка Пируз поспешил поднять руку - знак для персидских лучников вовремя убраться из круга. Сакский отряд, ведомый саком на пятнистом коне, воспользовавшись небольшим замешательством персов, с боевым кличем мгновенно обрушился на них. Крики и глухой грохот множества щитов сменились скрежетом металла. Оказавшийся за спинами персидских рядов, Пируз не сводил глаз с сака. Сак, искусно орудуя топориком, среди персидских копией пробивался к колеснице Пируза. С каждым взмахом его топорика брешь в рядах персов становилась всё шире и ближе к Пирузу, который не сходил с места. Словно прикованный, с ошалелыми глазами, он смотрел на яростное лицо окровавленного сака, уже теснившего последний, отделяющий его персидский ряд. Крик Пируза рупором пронесся по затылкам его воинов.
- Убейте же его!
Десятки персов со стороны кинулись в редеющую брешь ряда перед колесницей Пируза. Стрелы и копья персов летели в сака и его преданного коня со всех сторон. Истыканный сак заваливался на бок, но не упуская из виду Пируза, он всё же. Изловчившись, успел метнуть в него топорик, который, крутясь, как бумеранг, пролетел у головы Пируза, оставив рваный след на его щеке.
__________
В небе, расправив огромные крылья, кружил орел, его скрежещущий крик в одиночестве разносился над ложбиной, омытой, не успевшей ещё остыть кровью мертвых тел, сражавшихся здесь саков и персов.