Люди, толпясь, задирали головы и во все глаза в каком-то немом ожидании глядели на голубой пик горы. Вдруг первый луч восходящего солнца ударил искрящимся светом по пику горы, ввергнув людей в трепет. Пик засверкал, заиграл на солнце, снежным хороводом с горы грохотом покатились камни – казалось, гора пробудилась ото сна, ожила. Луч солнца стал опускаться вниз, медленно сползая с пика по уступам скал, словно по лестнице. Спустившись к подножью горы, он высветил утопленный в ней грот, который вспыхнул яркой звездой, вызвав ропот у ослеплённых вспышкой гуннов, он стал постепенно угасать, проявляя в углублении, искрящемся горными породами, огромный каменный аджи. Под ногами Хаса задрожала земля. В страхе он опустился на колени вслед за слепым старцем, начавшим читать скороговоркой алгыши, Хас огляделся вокруг: гунны надрезали кинжалами себе руки, кровью рисовали кресты – символ Тенгри на своих лбах, и совершая поклоны, читали молитвы. Старец, воздев руки, тряс ими торжественно возглашая:
- С нами великий Тенгри!
Клич и торжество старца были подхвачены всеми: несмолкаемо били ударные палки по коже, натянутой на каркас барабанов, широкие лезвия ножей скользили по горлу хрипевших овец, глиняные тазы наполнялись алой кровью животных.
___________
Полдень необъятной равнины отливал светло-зеленоватым оттенком полыни. Отряд из пятидесяти всадников неспешно шел по степи. То были персы, переодетые в сакские одежды, в высоких сакских колпаках они шли с сосредоточенными лицами, насторожённо посматривая в сторону дружины саков.
В лагере саков под навесами из шкур на копьях, стоящих пирамидой, дремала сакская дружина. Завидев всадников, воины нехотя приподняли головы от щитов, служивших им подушками.
Караульный издал протяжный звук из рога но не получил сигнала в ответ. Саки было насторожились, но караульный, распознав высокие колпаки приближающихся всадников, расслабленно кивнул.
- Наши.
Так, не вызвав подозрений, переодетые всадники прошли мимо лагеря саков, разошлись на два крыла и, потянув за удила своих коней, резко развернулись. Обнажив мечи, они ринулись на лагерь саков с тыла. Застигнутые врасплох воины сакской дружины гибли: от копий, не успев подняться, от мечей, рубящих их спины и головы в бегстве. Нескольким сакам удалось прыгнуть на своих коней и пуститься галопом от лагеря в сторону, откуда пришли всадники.
Разгорячённые кони вынесли их на возвышенность и остановились как вкопанные, поднявшись на дыбы. В низине перед ними предстали ровные шеренги персидских войск.
___________
Сероватые, изборождённые ветрами гряды скал примкнули забором к массивным деревянным воротам со сторожевыми вышками по бокам. С вышек цитадели сакские стражники наблюдали за подошедшим к воротам отрядом псевдосаков. Один из старших стражников, сак с пышной бородой, недовольно буркнул стоящим за его спиной:
- Свои. Открыть ворота!
Дюжина воинов сбежала вниз по деревянным ступеням лестницы к воротам снимать со скоб внушительных размеров бревно. Створы ворот со скрипом подались, открылись внутрь, пропуская во двор конников псевдосаков, которые, держась скопом, проезжали вперёд, стараясь не смотреть на саков. Спустившийся к этому времени во двор бородатый сак скользящим взглядом прошёлся по «гостям». Увидев на одном из верховых колпак на голове с загнутым концом, бородач ухмыльнулся краем рта.
- Эй! Ты, что? Ублажал жену хаомаварга, что убегая надел его шапку?
Весёлый хохот соплеменников бородача прокатился по двору.
Перс, к которому обратился бородач, лишь трусливо - заискивающе улыбнулся беззубым ртом. Бородач внимательно всматривался в ряды чередующихся острых и загнутых концов на колпаках псевдосаков. Меняясь в лице, он схватился за рукоять своего меча.
- К оружию!
Не успев даже наполовину вытащить меч из ножен, он упал на колени, захлебываясь кровью, хлынувшей из перерезанного горла.
Двор цитадели наполнился звоном металла, свистом стрел, с глухим стуком вонзающихся в человеческую плоть. Крики атакующих персов, ворвавшихся гурьбой следом за псеводсаками, и предсмертные стоны дерущихся смешались с ржанием напуганных лошадей. Схватка переместилась на стены цитадели. Остатки саков цитадели, теснимые персами, бились на каждом пролёте и падали со стен, скошенные стрелами или раненые, на персидские копья внизу.
Огромный сак, размашисто отбиваясь от персов, блокировал проход их телами и ловко спускался по мелким выступам скальных стен цитадели к привязи с лошадьми. Искусно владея сагаром, он с боем пробился к привязи и, вскочив на коня, пустив его с ходу вскачь, громко протрубил в сигнальный рог.