____________
Следившее за огромным саком лицо перса на сторожевой вышке было неумолимо. Прицелившись, он со знанием дела, сильно оттянув стрелу крепкой тетивой большого лука, пустил её навесом. Стрела взмыла вверх, пролетев большое расстояние, накренившись, устремилась вниз и с силой удвоенной тяжестью острого наконечника, прошила спину сака насквозь на последнем аккорде сигнальной трубы. Тяжело повалившись на голову коня, отплёвываясь кровью, сак прошептал на ухо коню.
- Кара, домой.
Вороной конь притащил своего хозяина к низкому срубу, покрытому соломой. На знакомое ржание из хижины выбежали женщина и юноша. При виде мужа, истекающего кровью, женщина с криком бросилась к нему. Горько причитая, она прижимала его голову к своей груди. Мужчина грузно повалился с коня на землю. Юноша осторожно присел возле мужчины и, шмыгая носом, будил его, вцепившись руками в его кожаный ворот.
- Аке…аке.
Огромный сак приоткрыл глаза, прошептал в последнем порыве:
- Персы…нас предал,…предупреди Спаргапа.
Юноша хныча отошел от мертвого тела отца, влез на коня
и, вытерев рукавом солёные слезы, пустился в степь.
___________
Через двор цитадели, усеянный трупами его защитников, в спешном порядке семенили, громыхая щитами, колоны пеших персидских воинов.
___________
Солнечный свет скупо пробивался в землянку с крыши сквозь откинутую охапку соломы. Острие ножа в крепкой мужской руке вырезало руны на узкой деревянной пластине. Встревоженный голос вбежавшего сакского воина остановил клинок на недоцарапанной руне.
- Спаргап! На нас напали!
Пульсирующие жилы выдали гнев на мягком, интеллигентном лице Спаргапа, мужчины лет тридцати. Он доскреб последнюю руну, спешно встал. Твёрдо ступая прошёл к висящему поясу с мечом на входе и, не одевая его, вышел наружу к десятку ожидающих его воинов. С хижины на возвышенности холма Спаргап увидел персов в логу, который до этой поры населяли местные жители. Теперь же горящие хижины поднимали столбы дыма и окутывали лог смердящим запахом смерти. Остатки групп сакских воинов быстро редели на глазах. Персы добивали раненых мужчин. Женщины, крича от ужаса, выбирались из лога с плачущими детьми на руках.
Спаргап развернулся и пошел к своему коню, сдерживаемому одним из воинов. За ним он увидел юношу на взмыленном вороном коне.
- Это конь Мураба!
Юноша выровнял осанку и гордо вздернул припухший нос.
- Я Фарад, сын Мураба!
Спаргап подошел к юноше и, по отцовски посмотрев на него мягкими глазами, проговорил:
- Я знал твоего отца и твоего деда,…это были достойные люди.
Он отдал ему свой пояс с мечом, и не оборачиваясь, крикнул воинам.
- Дайте ему еды, воды и заводного коня.
И после, с сожалением погладив надрезы букв на деревянной пластине, бережно, будто икону, передал её в руки Фарада.
- Скачи к царям Омаргу, Фамиру и Сакесфару, скажешь, персы прошли два заслона, теперь впереди только они, да пребудет с тобой Солнце.
Спаргап вскочил на коня и, трогаясь, поднял над собой боевой топор. Под серым флагом со знаком лани за ним последовали оставшиеся воины. Они проехали мимо Фарада и скрылись в откосе лога. Провожающим их взглядом юноша смотрел на горящий лог, кишащий персами, и протянул свой взор на противоположный холм. На нем, как на пьедестале, величественно стояла колесница Дария.
____________
За происходящей бойней царь Дарий наблюдал, поглаживая свою бороду. Рядом с его колесницей, в окружении военачальников, стоял Пируз. Спускающийся в лог отряд Спаргапа насторожил царя, он сильно сжал в кулак свою бороду.
Отряд саков у края спуска издал боевой клич и, пустив своих коней галопом, врезался хрустом ломающихся человеческих костей в месиво персов в центре лога. Рубя топорами и калеча копытами коней ошарашенных персов, отряд закрутился водоворотом в серой массе кучи - малы. Она, кружась, выбрасывала из своей середины обмякшие тела дерущихся. Персы стаями налетали на воинов Спаргапа, захватывали их длинными копьями с крючками и стягивали с коней. Один за другим стали пустеть сёдла его воинов вокруг, он продолжал сражаться один. Персидские копья впились в грудь коня Спаргапа, конь дико заржал, поднялся на дыбы и рухнул, подминая под себя своего седока. Прижатый боевым конем Спаргап попытался было высвободиться, но мощный удар эфесом персидского меча по голове оглушил его.
_____________
Воины Дария приволокли окровавленного Спаргапа на холм и бросили перед колесницей своего царя.
- Кто он?
- Саки звали его вождём, царь.
Воин отвечал царю, не смея поднять голову и преклонив колени.