Мужчина сделал большой глоток из бурдюка, взглянул на другой берег. Отрыгнув, он плюхнулся задом обратно на свое место.
- Если они остались там, то им уже не помочь…на их головы наденут кишку и сделают манкуртами…как и многих других.
Тревога за друзей острым клинком кольнула сердце Хаса.
- Я уже слышал о жужанях. Кто они?
Отец Акку отпил из бурдюка ещё. Тупо уставился на огонь костра.
- Никто толком не знает, откуда они появились,…говорят, это бывшие наёмники из княжества Вана, их вождь бежал, когда его собирались там казнить. С ним беглые рабы, воры и насильники… без Бога и чести.
____________
Вереница ног, обутых в звериные шкуры, бесшумно кралась в густых зарослях. Массивный наконечник копья раздвинул ветки пышного куста. Узкие глаза на вытянутом, словно огурец, безбородом лице лысого мужчины следили за Чингау и Ичи, разглядывая, как они орудуют у пронзённой стрелами косули, снимая с убитого животного шкуру. Лысый бесшумно вылез из кустов, за ним последовали ещё несколько мужчин с такими же вытянутыми лицами, в обмотанных вокруг тел больших кусках выделанной кожи. Они действовали молниеносно: набросившись со спины на Чингау и Ичи, быстро повалили и связали их, продели меж их повязанных рук и ног копья, взвалили их на свои плечи, не забыв при этом и косулю, и ….. также быстро, не издавая ни единого звука, скрылись с «добычей» в глухой чаще.
___________
На илистом берегу Акку умоляюще тормошила мужчину, задремавшего у костра с бурдюком хаумы в руках.
- Отец…отец, надо помочь ему…он один, ведь они убьют его.
Мужчина в пьяном сне отмахнулся от девушки. Акку, понимая тщетность попыток разбудить отца, не мешкая, схватила одежду своего брата, так и не тронутую Хасом, бросилась к шалашу.
Внутри она скинула с себя одежду и, одевшись в вещи брата и схватив лук с колчаном стрел, бросилась по берегу за Хасом.
Акку бежала в ту сторону, куда ушел Хас, и нагнала его, когда тот, подняв над собой тяжёлый меч, уже вошел в воды реки по грудь.
- Здесь не пройти, ниже есть брод.
Хас вернулся, выйдя из воды и не говоря ни слова, бросился бежать берегом дальше.
____________
Группа жужан, подменяя друг друга, двигалась с тяжёлой «добычей» на бегу, петляя по тропе и стремительно поднимаясь по склону. Их сумасшедший темп бега походил на забег на длинную дистанцию, скорости и выносливости которой, мог бы позавидовать любой бегун - марафонец .
___________
Хас энергично переправлялся через брод и не видел, как Акку, превозмогая себя, мужественно борется с потоком реки, следуя за ним.
___________
Выступающая в дебрях чащи возвышенность имела ровное плато, словно вулкан, оно было окружено низкими камнями скальных пород с узкими проходами к ней, в чреве которого находилось логово жужан.
На голом и широком плато собрался толпа – скопище разноликих, свирепого вида людей. Они неистово ликовали, встречая своих - «охотников за головами», когда те появились с подвешенными на копьях Чингау, Ичи и косулей.
____________
Хас торопился, ветки колючих кустов впивались в него: разрывали одежду, рвали плоть. Он выбежал к утесу, к месту, с которого упал.
За чередой острых валунов, где по его предположению упала косуля и должны были быть Чингау и Ичи, он остановился. Перед ним было окровавленное место, помеченное предсмертным пометом косули и тишина, которую нарушала лишь свирель кузнечиков. Треск ломающейся ветки заставил Хаса насторожиться, он медленно в ожидании врага из кустов вытянул короткий меч из ножен. Секунды ожидания казались ему вечностью. Кусты пошли ходуном, будто через них пробирался медведь. Хас крепче сжал рукоять меча. Из кустов появилась Акку, её «бравый вид» поразил Хаса: вся покрытая листьями, с колючками в волосах, и в одежде на три размера больше, чем надо, она была далеко не идеал.
Хас недоумённо смотрел на запыхавшуюся от бега девушку.
- Ты?
- Одному тебе не справиться.
- Ты думаешь, я справлюсь с твоей помощью?
- Нет.
- Тогда зачем же ты идешь за мной?...
Акку, как обиженный ребенок, надувшись, опустила голову.
- Там мои люди,…понимаешь, мои. Если суждено умереть, я умру вместе с ними. Тебе до этого нет дела. Возвращайся.
- Брат говорил, у саков девушки воюют наравне с мужчинами и они сами принимают решения.
Хас приблизился к Акку. Её решительный взгляд обезоружил его.
- Ты храбрая…и красивая, Акку,…я бы взял тебя в жены.
Откуда –то сверху, с возвышенности из чащи донеслись еле слышные крики. Хас вскинул голову. Рассеивающийся слабый дымок вверху, над обросшей кустами горой, послужил Хасу ориентиром.
Обернувшись к Акку, Хас нежно провел рукой по её волосам.