- Прошу тебя, не иди за мной,…возвращайся.
___________
Из-под шкур животных, служивших навесом, словно суслики из нор, вырытых глубоко в земле красного оттенка, выныривали люди, очень похожие друг на друга тем, что их головы были начисто лишены растительности. Рассыпавшись по плато, они присоединялись к другим, таким же бритоголовым, сидевшим у тлеющих костров в мареве сизого дыма.
К одному из костров один из бритоголовых приволок большой, сухой куст конопли. Бросив его на тлеющие угли, он лёг на землю и стал дуть на них, раздувая щеки. Постепенно разогретые угли жаром охватили сухие листья растения. Поваливший от куста сизый дым был призывом, сигналом к действию для бритоголовых, сидящих вокруг – они обступали тлеющий костер и накрывшись широкой тканью, стали вдыхать поднимающийся от куста серый дым. Через какое-то короткое время ткань начала сползать с их лысых голов, обнажая лица с закатившимися в дурмане глазами.
Неподалёку от костра несколько жужан разделывали тушу косули: вспарывали живот, выворачивали брюхо и отрезали кишки. Двое из них направились к Чингау. Один держал в руке окровавленный нож, другой - кишку с капающей с неё неостывшей кровью. Чингау стоял на коленях, с копьем воткнутым в землю меж связанных за его спиной рук. Его лицо выражало смирение, глаза были закрыты, с побритой наголо головы сочилась кровь.
Жужане натянули кишку на голову Чингау и перешли к Ичи. Один занес копье над Ичи и с силой воткнул его в землю меж связанными руками и спиной гунна. Другой жужанин, ухватив волосы Ичи и притянув их к себе, приложил лезвие своего наточенного ножа к его темени. Заметив серьгу в ухе жертвы, жужанин остановился, и с интересом, изучающе стал рассматривать её и, потрогав, сорвал вместе с плотью, так просто, как срывают плод с дерева или овощ выдергивают из земли. У Ичи градом скатились слезы. Когда жужанин занес руку с серьгою гунна над своей головой и издал дикий победоносный крик, его в экстазе подхватили другие. Их вопль прокатился по плато и разнёсся далеко за его пределы.
____________
Хас быстрым бегом поднимался на склон по тропе, по которой поднялись некогда жужане. Разноголосые крики, донесшиеся сверху, ворвались в его сознание жутким предчувствием, что он опоздал. Крикнув отчаянно вверх в ответ, он сжал зубы, и с остервенением насел на свой бег. Сердце бешено стучало в груди, ближе к высотке Хас вытянул из ножен свой короткий меч.
Завидев Хаса, трое бритоголовых, что стояли в охране логова, пустились один за другим навстречу ему. Первый жужанин рухнул замертво наземь, не успев даже издать и звука. Хас, не прекращая бег, налетел на двух других. Вытащив кинжал из голенища легкого кожаного ичига, он тут же метнул его, следом и меч в жужан, готовящихся вонзить в него свои копья. Кинжал впился в горло одного, а меч по рукоятку вошел в грудь другого. Хас молнией промчался мимо всё ещё стоящих в предсмертном оцепенении бритоголовых. Выхватив своё оружие, а заодно и их копья, он влетел в их задымлённое логово. Одновременно кинутые им два копья пробили насквозь стоящих с кишкой над Ичи.
Гунн вынул из земли копье за спиной, используя его острый наконечник, быстро перерезал веревки, стягивавшие его руки, забрал оружие у убитых и побежал, уворачиваясь и отбиваясь на ходу копьём от летящих в него стрел и копий очнувшихся от ступора жужан. Ичи принял бой на себя, давая возможность Хасу тем временем оказаться подле Чингау. Освободив от пут индуса, они уже спешили на помощь гунну, который отбивался от наседающих на него бритоголовых. Теперь все трое бились плечом к плечу. Однако всё увеличивающиеся силы бритоголовых оставляли мало шансов на спасение: их окружили и прижали к стоящей тупиком скале. Жужане владели грозным оружием: в руках у некоторых из них была длинная цепь, оканчивающаяся тяжёлым круглым набалдашникам; они, вращая и раскручивая их, не давали возможности Хасу, Ичи и Чингау не только приблизиться, но и возможности защищаться – им оставалось лишь увёртываться и пятиться к стене скалы, а прижавшись спинами к холодному камню, уповать на Бога.
Казалось бы всё – конец, но неожиданно произошедшее повергло противоборствующие стороны в недоумённое оцепенение – один за другим жужане с цепями обмякли, скошенные стрелами. Стрельба велась из гущи кустарника. Вглядевшись, Хас признал в лучнике Акку, и воспользовавшись общим замешательством, они бросились бежать с плато под неустанным прикрытием хрупкой девушки.
__________
На берегу реки давно погас костер. Отец Акку открыл глаза. Проясняющимся взором окинул место бывшего собеседника напротив. Оглядевшись по сторонам и не увидев Акку, с беспокойством двинулся в шалаш. В шалаше он нашел сброшенную одежду своей дочери. В тревоге мужчина выбежал на берег.