- ...Выступаем!
____________
Скопление молодых конников с ребятнёй обступило всадниц - матерей, слившихся в одно целое крепким узлом со своими чадами. Разношёрстная конная масса двинулись за седовласыми воинами Сакесфара. Они обогнули холм и на открытой местности стали выстраиваться перед персидской шеренгой клином. Хас, Чингау, Ичи и Сакесфар выдвинулись вперед. За этим авангардом, образуя два крыла, разъехались «седые ветераны». Хас достал из-за пазухи потрёпанную серую материю и прикрепил её к древку копья. Это был сакский флаг, тот, что он нашел в покинутом городище. Пируз с циничной ухмылкой всматривался в разворачивающееся перед ним пятно всадников, пока не увидел женщин с детьми, въезжающих вглубь клина саков и поднимающийся над Хасом флаг. Стоящий рядом с Пирузом колесничий сделал недоумённое лицо.
- Они что, собираются биться?
Пируз побагровев разразился бранью и в ярости прошипел себе под нос:
- Ты издеваешься надо мной, Хассак…я воин, а не палач!
Он грубо выпихнул из колесницы колесничего, залез в неё сам и, резко дернув вожжи, пустил колесницу в сторону саков.
_____________
Они встретились в середине поля, разделяющего притихшим пустырём враждебные стороны, в молчаливой дуэли сверлящих друг друга глаз.
- А ты оказался живуч, Хассак!
- Как и ты, Пируз!
- Не такое наследие трона ты ожидал увидеть, да?
- Я здесь не из-за трона.
- Неужели из-за голодранцев, что с тобой?
- Тебе этого не понять…Ты здесь лишь по воле случая.
- По воле Богов. А вот твой Бог оставил вас.
- Не вам, хорзарам, судить о нашем Боге,…не вам, кто убивает ради наживы.
- Собака лает, да не кусается…Ну да ладно, я буду милостив к тебе. Забирай свой сброд и убирайся, оставишь только юнцов – они дань по договору.
- Пируз! Ты забыл? Нет Томирис – нет договора! Теперь я царь, законный наследник царского трона…и мне не ведомо, о каком договоре ты говоришь, потому убирайся сам.
- Ах ты, щенок!
Пируз молниеносно, выхватил копье из крепежа люльки колесницы и с гневом бросил его в Хаса. Копье вонзилось в грудь коня. Тот дико заржав, поднялся на дыбы. Хас слетел с коня и, упав, успел отскочить от падающего на него животного.
Пируз, спокойно спустив с колесницы свое грузное тело и вооружившись широким мечом и квадратным шитом, двинулся на Хаса мощными шагами. Серия сильнейших ударов меча Пируза обрушились на щит Хаса. Каждый удар сопровождался ликующим криком персидской шеренги. Хас под натиском Пируза пятился, увёртываясь и обороняясь щитом, пока ещё один мощный удар Пируза не разбил его спасительный щит вдребезги. В руках у Хаса остался лишь короткий меч. Пируз на мгновенье остановился перед ним и, отбросив свой меч в сторону, вскинул щит, обхватив его края своими крепкими руками. В шеренге персов стал нарастать синхронный звук ударов мечами по щитам. Таким образом персидская шеренга отмеряла последние секунды жизни Хаса. Пируз ринулся на Хаса, размахивая щитом как огромным опахалом. Его щит охватывал Хаса тяжёлыми ударами со всех сторон, от последнего из таких ударов меч вылетел из рук Хаса, а он сам рухнул оглушённый и избитый наземь. Из его носа и ушей сочилась кровь. Затуманенными глазами Хас увидел птицу в небе, над ним кружил орел.
___________
Фрад втиснулся меж пригорюнившихся седовласых воинов. Он смотрел на Хаса и стирал рукой слезы с испачканного сажей лица.
В наступившей тишине мощный торс Пируза склонился над Хасом. Заглянув в его глаза, он усмехнулся и поднял над собой щит ребром для последнего, смертельного удара. Неожиданный выпад обеих ног Хаса пришёлся как раз в открывшийся живот Пируза, чем сбил ему дыхание. Пируз отпрянул, обмяк и, глотая воздух, упёрся телом в щит. Хас встал, словно воскреснув из мёртвых, качаясь побрёл к Пирузу. Ударом ноги он выбил щит из-под локтей Пируза, тот грузно присел на одно колено. В сакских рядах оживились –люди поднимали опущенные головы. Хас дал возможность Пирузу несколько отдышаться.
- Вставай!
Пируз с лицом, посеревшим и покрывшимся испариной, медленно поднялся на ноги. Теперь они стояли накоротке лицом друг к другу. Пируз взмахнул рукой, метясь в лицо Хаса. Увернувшись от кулака, он сильно ударил Пируза еще раз в живот, отчего у Пируза ещё раз сбилось дыхание, и всё же он отчаянно пытался нанести удары, но в ответ получил ещё два мощных удара: в печень и под желудок. Хас ждал. Пируз, сложенный пополам, мучительно глотал воздух и, чуть отдышавшись выпрямился, но его руки беспомощно, как плети, повисли вдоль тела; он смотрел на Хаса уже усталыми глазами. Подойдя вплотную к Пирузу, Хас с напряжением выдохнул: