_____________
Никто не заметил, как со стороны сопок появился конный отряд кангюев. Их кони остановились, тряся мордам у брошенного оружия на берегу. Жесткие глаза на смуглых обветренных лицах всадников наблюдали за, казалось, остолбеневшими от неожиданности купальщиками. Один из кангюев - долговязый в кожаной ушанке, перевёл взгляд с лежащего оружия на мокрых воинов, стоящих беспомощно по пояс в воде. Долговязый, брезгливо сморщил лицо так, что его утиный нос съехал на его густую бороду.
- Я всегда говорил хану, что усуни подобны отаре глупых овец.
Он заметили Акку, вышедшую из воды к Хасу, его лицо расплылось в похотливой улыбке.
- А эта забредшая овечка попадёт прямиком в моё стойло….Давайте вяжите их!
Всадники кангюи, желая взять всех «мокренькими» соскочили с коней и выстроились вряд на берегу, обнажив мечи. Долговязый вразвалку двинулся к Акку, но на полпути остановился от удара брошенного в его спину камня. Кангюй грозно развернулся. Его удивлению не было предела.
- Саки?
Позади его удальцов стояли всадники Фрада с натянутыми стрелами и Чингау с усмешкой на лице. Голос Хаса вывел кангюя из замешательства:
- Не подобает встречать гостей с кнутом в руках…Ты отведёшь меня к своему хану, кангюй.
___________
На обширной степной равнине пасся огромный табун лошадей. Одногорбые верблюды - дромадеры лежали стреноженные у многочисленных юрт. Широкие загоны были забиты отарами овец и коз - всё говорило о немалом достатке жителей этого края.
Двое всадников проехали мимо сурового вида жителей, с неприязнью провожающих их взглядами к огромной юрте. Они, похоже, не очень-то воспринимали не только Хаса, но и долговязого рядом с ним. Долговязый, обмолвившись парой фраз с сидящими группой у костра мужчинами, нырнул в юрту. Хас остался один. Мужчины продолжали сидеть и бесцеремонно рассматривать его. Спустя некоторое время долговязый вынырнул из юрты и придержал кошму входа, приглашая Хаса войти. Вступив на мягкий ковер из расстеленных белых и чёрных овечьих шкур, Хас увидел человека, сидевшего, скрестив ноги, у стены, на которой красовался искусно выполненный кожаный круглый щит с тамгой племени кангюй. По обе стороны щита висели охотничьи трофеи - головы кабана и волка. Хан был преклонного возраста человек, крупные черты лица, жесткий взгляд серых глаз. Он, как и те мужчины у входа, долго рассматривал Хаса. Могло показаться, что кангюи отличались особой любознательностью и, от достатка пищи, особой неприязнью к другим. Наконец, «просканировав» гостя и царский жезл с кинжалом на поясе Хаса, хан предложил ему сесть, указав небрежно рукой на место напротив себя. Долговязый налил в чашу белый напиток из бурдюка и передал её Хасу. Старец опрокинул содержимое чаши в рот и отставил её. На жидких волосах его бороды осталась высыхать пена белого напитка.
- Для меня большая честь принять вождя саков в своём доме…и на своей земле.
Слову «на своей земле» Хан, интонацией, придал большое значение.
- Мирного неба твоему дому, хан.
- До нас дошли слухи, что сакские земли отошли мидянам. А сами саки теперь на службе у Дария.
- Не все слухи правдивы, хан, если они не из уст самого сака…Как видишь, я здесь, а не на цепи у Дария.
- Тогда, что привело тебя к нам?
- Я иду на земли гуннов, а их земли лежат через земли кангюй.
- Как и земли усуней от сакских земель, молодой сак.
Хас поправил кинжал на поясе, отметив про себя умение хана примечать и делать соответствующие выводы, и потому решил говорить напрямик.
- Моё племя породнилось с усунями…я взял в жены дочь гуньмо.
- Но причём здесь мы, кангюи?...За проход через наши земли мы оброк не берём и родниться ни с кем не собираемся.
- Оброк не берёте, это так…Только вот те, кто оказывается на земле кангюев, обречены стать рабами.
- Закон степей никто не отменял,…не можешь постоять за себя, служи тому, кто сильнее тебя.
- Племена Великой степи свободны и каждый будет биться за свою свободу против тех, кто отнимает их свободу силой.
- Каждая свобода должна иметь свои границы…Беда, когда свободу понимают как «поступай как хочешь» ,…где хочешь ходи, паси скот и навязывай своё инакомыслие.
Хас перевёл глаза с хана на свою чашу с нетронутым напитком.
- Говорят, жужане закапывают живьем тех, кто противится их воле. Гонимые ими племена уходят со своих земель в холод и голод.
- Война в Великой степи, как потревоженный муравейник – повороши середину - увидишь, как все бегут в разные стороны:…одни на земли других, другие на земли третьих, кто-то будет пленён, а кто-то и убит.