Юноша с диким кличем дернул поводья коней, его баритон оглушил откосые скалы немого каньона. Колесница сорвалась и грохоча колёсами понеслась по широкому фарватеру. Уже на диком беге коней колесницы юноша закидывал поводья за спину, вынимал из чехла стрелы и отпускал тетиву нацеленного лука на пухлые курдюки, они смачно хлопались, забрызгивая мутным содержимым остовы камней.
Расправившись с «врагами», колесница помчалась дальше, когда юноша заметил одинокого, неспешного всадника на раскинувшемся безжизненном пустыре у входа в каньон. Юноша, узнав всадника, с озорством пустил колесницу навстречу ему. Колесничий лихо продемонстрировал умение править колесницей, остановившись за шаг перед головой коня всадника, обдав их столбом пыли.
Довольное лицо юноши сменила хмурость, при виде печального лица всадника.
- Что случилось, Магриб?
Магриб устало посмотрел на юношу.
- Хас,…ваша мать…наша царица скончалась,…надо уходить.
Хас молчал, любовь, печаль и скорбь нахлынули потоком, обожгли, но не обескуражили его.
- Мы не можем уйти, Магриб, есть уговор, по которому я здесь. Я не могу пойти против воли наших старейшин.
Магриб тяжело вздохнул и мрачно посмотрел на стены каньона.
- Есть вещи, которые закону старейшин не подвластны, Хас,…персы давно говорят о скорой войне с нами и готовятся к ней,…а теперь…теперь она неизбежна.
- Войне не быть, пока я здесь.
- Хас, ты стал храбрым и умелым воином и следуешь чести воина, но теперь ты должен принять ещё одну истину, не все люди в этом мире искренни, как ты думаешь, и не все чтят неписанные законы свои,…со смертью твоей матери придёт и твоя смерть или как заложника, или как наследника.
Хас с внутренним возмущением, с силой сжал вожжи в руке.
- Пусть царь Дарий скажет мне это в лицо!
____________
Арки овалом толстых колонн с рельефом «скребущих» зверей с крыльями поддерживали закруглённый потолок, покрытый плитами зеркального серебра, светильники сотнями отражались в нём и заполняли матовым светом огромный зал.
Всё было на месте у царя Дария: парящая золотая корона с пластинами перьев в пять рядов, пышная чёрная шевелюра, густая заплетённая в косички борода и орлиный нос.
Светлолицый с надменным взглядом из-под густых бровей, он стоял у столика, раскрашенного в чёрно-белую клетку, с костяными фигурами на нём, и сосредоточенно крутил в пальцах, увешанных кольцами с камнями, фигуру коня. Его ход конём –шах королю и гибель королеве застал врасплох его соперника по игре.
- Ты побеждён, Пируз!
Пируз растерянно покачал головой и положил набок фигуру королевы, вырезанную по подобию Томирис.
- Удача сопутствует тебе, Великий царь.
Дарий небрежно пихнул кистью руки фигуры и, повернувшись спиной, в тяжёлых размышлениях насупив брови, скрестил руки на груди. Его ровный, басистый голос скрывал раздражённость.
- Это всего лишь игра.
- Всё складывается в твою пользу, Сильнейший, твоя сатрапия, как показало время, осталась верной тебе…
Пируз с фигурой королевы в руках уставился в затылок Дария.
- Время прошло во благо тебе, Царь. Томирис больше нет, твоя армия готова к походу, она окрепла и увеличилась втрое.
- Но и не подвластные мне скифы достигли многого, они расширили Царство Аримана…Ты это тоже находишь во благо мне, Пируз?
- Это так, Великий,…но среди скифов есть сакские цари, затаившие злобу на Томирис за то, что она выделяла и возвеличивала своих среди других соплеменников. И есть среди этих других те, кто готов обратить свои сагары* против них .
– Эта победа Томирис над Киром, как кость в моем горле, она уже столько лет, как проказа, разносится повсюду и сеет смуту среди скифов моей сатрапии…
САГАР- СЕКИРА- АЙ- БАЛТА – МАЛЕНЬКИЙ ТОПОРИК НА ТОНКОЙ И ДЛИННОЙ РУКОЯТКЕ.
Дарий медленно повернулся и, с досадой продолжая почёсывать бороду, скоблил глазами мозаичный пол.
- А как договор?...Сын Томирис всё же у меня, в заложниках,…не в моих правилах нарушать устоявшиеся законы.