Пируз с усмешкой интригующего заговора на губах демонстративно положил фигуру королевы в кучу разбросанных шахматных статуэток по столу.
- Если нет Томирис, то нет больше и договора, Мудрейший,…раз нет договора, нет и закона, который был бы нарушен.
Дарий заинтересованно перевёл томный взгляд с фигур на столе на холодные, с расчётливым блеском глаза Пируза.
- И ты, наконец, отомстишь за убитых ими мидян…и исправишь сакскую историю Кира, Великий царь.
Дарий, осмысливая сказанное, выпрямил спину, расправив покатистые плечи от неразрешимых проблем.
- Сына Томирис я отпускаю. Пусть уходит вместе со своим диким хуном.
- О, Великий, Хассака отпускать нельзя!
- Неужели этот мальчишка может помешать мне?
- Этот мальчишка уже стал разумеющим среди магов и достойным мужем среди твоих воинов, он совсем не прост, как и его дикий хун.
- Что ещё, Пируз?
- Мы имели неосторожность давать ему некоторую свободу. Он также освоил наше письмо и всё, что было писано издревле.
- Ну и что из того?
- Он всё знает о нас и о священном писании Авесты*…, но он сак по крови и плоти со своим сакским богом. Отпустив его, ты обретёшь врага более коварного, чем его предшественники, не забудь, ведь он сын Томирис, наследник царского престола, сын той, что убила царя Кира.
Дарий мгновенно изменился в лице: от удивления и настороженности оно перешло в пылающее негодование и гнев.
- Всё! Довольно!
Дарий нервно прошел через зал к распахнутому настежь окну. От солнечных бликов мрамора дворца он сощурил глаза. Зоркий взгляд с орлиным носом придал ему схожесть с хищной птицей.
- Обрати его в нашу веру, и мы получим земли Турана бескровно, если же,…ты знаешь, как с ним поступить…Клянусь богом Митры*. Я даю ему шанс спасти себя.
*СВЯЩЕННОЕ ПИСАНИЕ АВЕСТЫ – СОБРАНИЕ СВЯЩЕННЫХ ТЕКСТОВ ИСПОВЕДУЮЩИХ ЗОРОАСТРИЗМ – ОДНОЙ ИЗ ДРЕВНЕЙШИХ РЕЛИГИЙ.
*БОГ МИТРА - БОЖЕСТВО ДОГОВОРА И СОЛНЦА В ИРАНСКОЙ МИФОЛОГИИ.
____________
Скат с многоярусными террасами на лысой горе был усеян дырами – углублениями, служившими жильём для простолюдинов, зашумел, как потревоженный улей, при появлении у их «домов» грохочущего квадратными щитами персидского отряда. Отряд прошёл к одному из углублений, завешанному шкурой и, выстроившись в ряд, навострил короткие копья. Двое из отряда подошли к входу с двух сторон, приподняв кожаную занавесь, они закинули внутрь горящий факел. Отойдя на два шага, воины обнажили свои широкие мечи. Клубы густого дыма повалили из-под занавеси наружу. Отряд сгруппировавшись выжидал, пока языки пламени не охватили щкуру, которая, скорежившись, рухнула, открыв вход в жилье – там было пусто.
_____________
Хас с Магрибом верхом подъезжали к подножью лысой горы. Едкая гарь и вонь палёной шкуры спускалась серпантином им навстречу, проникая в ноздри их коней. Конь Магриба попятился, оседая на задние ноги. Магриб, удерживая коня, посмотрел вверх: чёрный клуб дыма поднимался столбом с террасы у их жилья.
- Вот тебе и ответ Дария, Хас.
У Хаса теплилась ещё надежда и оставалась доля сомнения, но они быстро погасли с появлением выглянувшей с террасы головы кого- то из персидского отряда. Перс, заметив Хаса, стал вопить и тыкать в его сторону рукой.
- Вон они, там внизу!
Исчезнувшую голову перса сменили ещё несколько голов. Кто-то из воинов, добежав до края террасы, стал трубить в лежащий изогнутый кверху огромный рог.
Магриб придержал за узду напуганного ревом рога коня Хаса.
- Быстрей к воротам, держись меня!
Хас с Магрибом протискивались в поворотах узких улиц, цепляя своими боками прямые углы глинобитных стен, пока не вырвались на широкую равнину, ведущую к выходу из тесного города.
Лишь изредка касаясь земли, покрытой мелким песчаником, двое всадников летели стрелой по открытой равнине. Изящные и лоснящиеся под палящим солнцем линии мышц коней сливались с напряженными мускулами их седоков. Седоков, по праву называвшихся кентаврами.
Беглецы стремительно приближались к выходу – расщелине. Свист нескольких стрел, выпущенных из бойниц со скал, прорезал слух бывалого Магриба. Лавируя, на бешеном скаку среди торчащих из земли столбов, хун вдруг резко осадил своего коня, и поднял руку. Его знак заставил Хаса остановиться в метре от столбов, и в тот же миг в деревянные чурки глухо вонзились острые стрелы.
Магриб хмуро всматривался в расщелину и западню перед ней.
- Мы здесь не пройдем, каждый шаг пристрелен.
Вкопанные в шахматном порядке приграничные столбы торчали по грудь из земли и служили наводкой для дальнобойных луков персов, и их стрел летевших из бойниц в проходе между скал.