Но мужчина на такое предложение лишь мотнул головой.
— Извините, Евдокия Ивановна, но лучше уж я ей навстречу пойду. Соскучился очень. А с вами мы обязательно сегодня за чаем все вместе посидим и побеседуем.
— Эх, молодо-зелено, — улыбнулась лукаво старушка. — Ну беги, давай, к своей ненаглядной. А я пожалуй домой пойду, озябла уже чего-то. Не разболеться бы с непривычки. Да, Светозар, напомни Софье, чтобы она ключи у меня забрала. А то опять в делах закрутится и запамятует ненароком.
Последнюю фразу она уже прокричала в спину стремительно удалявшемуся собеседнику. Однако ответ не заставил себя ждать:
— Скажу обязательно, не переживайте.
— Вот и молодец, — одобрительно кивнула баба Дуся и мечтательно улыбнулась: — Эх, повезло Софье с женихом. Совсем как мне когда-то с Коленькой, царство ему Небесное. Эх, где мои семнадцать лет?
Но мужчины ее бормотание уже не слышали, быстрым шагом направляясь к выходу со двора. Но вдруг один из них, тот кого называли Светозаром, остановился, а потом резко сменил направление и устремился к угловой арке, так же выводящей на оживленный проспект, но при этом неприметно спрятанной в укромном уголке, на стыке двух домов.
Дамир.
Пока Светозар разговаривал с окликнувшей его женщиной, я терпеливо стоял в стороне. Но как только оборотень кивнул и, развернувшись, быстрым шагом пошел в сторону проспекта, я поспешил его догнать и уточнить:
— Что она сказала? С Софьей все в порядке? Где она?
— Сюда приехала в порядке, они сегодня виделись. Соседка сказала, что она минут двадцать назад ушла в пекарню и пока еще не возвращалась.
Вопреки ожиданиям, радости или облегчения в его голосе не было, впрочем, как и злости. Только прежняя сосредоточенность и собранность, как и всю дорогу, что мы сюда добирались.
А вот я не смог сдержать улыбку и немного внутренне расслабиться.
— Ну и хорошо! Вот ведь неугомонная девчонка, а? Как увижу ее, обязательно уши надеру, невзирая на статус и положение, чтобы впредь неповадно был так дурить. И даже не вздумай меня останавливать, понял? Воспитывать таких сумасбродок надо, причем, чем раньше, тем лучше!
Однако оборотень на мои шуточки вообще никак не отреагировал, только неопределенно пожал плечами и ускорил шаг. Его поведение меня насторожило:
— Что не так, Светозар?
— Не знаю, неспокойно на душе очень, — не стал увиливать от ответа он. — Мутит, тянет, болит, как будто случилось что-то нехорошее. Да и пекарня тут совсем рядом находится, а Софьи уже почти полчаса нет. Что могло ее так задержать? Там же днем очередей не бывает.
— Ну, мало ли с продавщицей заболталась? Или там решила чаю со сладостями попить? На крайний случай, вдруг ей в голову взбрело еще в какой-нибудь магазинчик по пути зайти? Вариантов множество!
— Не думаю. Софья девочка ответственная, если ее ждут, задерживаться сильно не будет. И уж тем более, бродить по магазинам, когда сама же соседку на чай пригласила, обещаясь только быстренько за выпечкой сходить.
— Тоже верно. Боишься, что с ней что-то могло случиться по дороге?
— Не знаю, но очень надеюсь, что все в порядке. Просто…
Не успев договорить, оборотень вдруг резко остановился, будто споткнувшись, потом начал крутить головой по сторонам и мне показалось, что даже принюхиваться. Хотя всем известно, что в человеческой ипостаси у оборотней далеко не такой хороший нюх, как в волчьей. А на частичную трансформацию они здесь не способны.
Хотя, если брать конкретно этого оборотня, то я ни в чем не мог быть уверен. После посещения другого мира и установления между ним и Софьей тройственной Связи, я уже наверное, ничему не удивлюсь. Вероятно, какие-то способности смогли усилиться и развиться до небывалого для нашего мира уровня.
— Что случилось?
— Не знаю, — снова повторил Светозар и, наконец, определившись с направлением, резко свернул вправо. — Нам нужно туда.
Мне осталось только положиться на его уверенность и следовать прямо за ним. Идя вдоль соседнего дома, я не мог понять, зачем нам понадобилось сворачивать сюда? Однако заметив арку, согласился, что так можно срезать путь намного быстрее. Однако, стоило нам только к ней приблизиться, как Светозар вдруг побледнел, ускорил шаг и рывком поднял что-то с земли.
Догнав, я увидел в его руках небольшую но плотную книжку в кожаном переплете с затейливым тиснением. Она не была похожа на ежедневник, скорее на вручную изготовленную под старину вещь. И что-то в ней было странно знакомое.
Однако задать вопрос я не успел, оборотень опередил меня на долю секунды:
— Это книга Софьи. Ее магистр Стрэн подарил для обучения рунам. Фамильный гримуар открывающийся только «многогранникам» с соответствующей Гранью Дара. Возможно, она потеряла ее по пути в пекарню? — было видно, что Светозар и сам не верит своему предположению, но отчаянно цепляется за любую надежду.
Пришлось его разочаровать:
— Нет, подобные книги всегда зачаровываются от кражи и случайной потери. Особенно, если они передаются в роду из поколения в поколение. Дай-ка ее сюда ненадолго.
— Зачем? Ты же все равно не сможешь ее открыть и прочесть.
— Зато я умею считывать с вещей эмоции, которые оставил держащий их в руках или находящийся рядом человек, — легкое раздражение сдержать не удалось. Время идет, а мы тут опять препираемся по пустякам. — Отдам я ее тебе потом, не волнуйся. Пока я книгой займусь, лучше сбегай до пекарни и убедись, что Софьи там точно нет. А то вдруг и вправду задумалась опять о чем-то и времени счет потеряла?
А вот это предложение оборотень принял безоговорочно. Практически впихнул книгу мне в руки и чуть ли не бегом скрылся в арке.
Я же, в свою очередь, отошел немного в сторону, дабы не маячить посреди прохода, закрыл глаза в попытке настроиться и считать с книги остаточные эмоции владелицы. Вот именно, что попытался, не более того. К моему немалому удивлению, мне не удалось уловить даже слабых отголосков прошлого, словно кто-то сопротивлялся этому.
Впрочем, почему «кто-то»? Взглянув на книгу в своих руках, я увидел слабое, едва заметное при дневном свете свечение узорчатого тиснения.
Даже так? Неужели, книга не только магический семейный гримуар, но еще и полуразумный артефакт, не позволяющий чужакам вторгаться в личное пространство своего владельца?
Если так, то дело плохо, считать у меня ничего не получится. Однако расстраиваться или злиться я не спешил: если в предмете или существе есть хотя бы крохи разума, всегда есть возможность договориться.
Осторожно погладив кожаный корешок, я тихо, но уверенно попросил:
— Не упрямься, пожалуйста. Мы друзья и не причиним Софье зла. Но если она попала в беду, ей надо помочь. Покажи, что случилось, как ты оказалась здесь одна?
Пару секунд ничего не происходило, словно книга раздумывала над моими словами, проверяя их на искренность. Потом свечение немного усилилось, охватив и мои руки, а потом вспыхнуло и погасло. А я смог, наконец, почувствовать эмоции Софьи и составить картину недавно произошедшего.
Однако облегчения, как и радости, мне это не принесло, заставляя мрачнеть с каждой секундой. Все оказалось гораздо хуже, чем я предполагал. А надо еще как-то Светозару об этом сказать, причем так, чтобы он с катушек не слетел окончательно. Совсем голову от своей пары потерял, а в расстроенных чувствах вообще может отмочить что угодно.
— Что узнал? — вот ведь! Вспомни оборотня, а он тут как тут. Как еще подкрался-то так неслышно?
— Не нашел Софью? — больше для проформы, уже совсем не надеясь на положительный ответ, спросил я.
— Нет. В пекарне она была, но ушла оттуда совсем недавно. Полагаю, что как раз таки этим путем она и возвращалась, — сказал он, задумчиво осматривая двор, а потом вдруг нетерпеливо рыкнул: — Не томи, Дамир! Говори, что с книги считать успел? Да не вздумай что-нибудь утаить, понял?!