Робер вздохнул с облегчением, когда она оставила его в покое. В голове все-таки еще чувствовалась тяжесть. И еще временами возникал звон и гудение, как будто неподалеку били в монастырский колокол.
- Что за чушь, - простонал репортер, - это просто коньяк оказался слишком крепким, а монастырь так далеко…
- Вас хотят видеть, мсье Робер! – сообщила из-за двери Эдме.
- Ох, проклятье! Кто?
- Его преподобие отец Донасьен из монастыря…
- Проклятье! – повторил Робер. Теперь он говорил гораздо тише, Эдме не расслышала и не уловила нотку страха в его голосе.
- Скажите святому отцу… - начал было Робер.
Договорить он не успел.
Дверь распахнулась.
- Нет, мсье. Сначала говорить буду я.
С этими словами в комнату, не спрашивая разрешения, шагнул высокий худощавый священник. Он был еще не стар. Одет, как водится у духовных особ его ранга, в черную сутану с высоким стоячим воротником.
Донасьен был приором монастыря Святого Эрмиана, характер имел твердый и решительный. Видно, поэтому старый аббат и прислал к Роберу именно его.
Приор смерил журналиста взглядом, от которого поежился бы и более смелый человек, и подал знак горничной уйти.
- Чем обязан такой чести, как личное посещение вашего преподобия? – Робер старался говорить невозмутимо, но не был уверен, что это получилось.
- Послушайте, мсье Партилезье! – священник не собирался ходить вокруг да около. – Предлагаю сразу перейти к делу, тем более, вы прекрасно знаете, для чего я здесь.
- Откуда же мне знать?
Робер жестом предложил приору присесть в кресло, но тот остался стоять, всем своим видом подчеркивая, что разговор долгим не будет.
Робер уселся сам. Теперь отец Донасьен возвышался над ним в своей черной сутане, величественный и грозный, как ангел возмездия. Глаза его метали гневные молнии.
- Мсье, - продолжал приор, - все имеет свои пределы, да и не мне вам напоминать о том, что вы и сами отлично знаете.
В прошлое посещение библиотеки монастыря вы во зло употребили оказанное вам доверие и подменили выданную вам книгу! Не прерывайте меня, я точно знаю, что говорю.
Он скрестил руки на груди и продолжал:
- Обитель Эрмиана – одна из древнейших на Луаре, ей более тысячи лет. Монастырь по понятным причинам трижды почти полностью перестраивался. Он выдержал несколько штурмов и осад, не раз варвары поджигали его. Но древние фолианты и свитки, собранные в библиотеке, нашу величайшую ценность и кладезь исторических сведений, монахи и послушники спасали всегда, берегли их пуще собственных жизней! Эту библиотеку начали формировать еще до Карла Великого, и с тех давних времен она только пополнялась! Бывало, язычники покушались на книги из-за отделанных золотом переплетов, на то они и дикари. Но чтобы человек, закончивший Сорбонну, в наши дни решился на такое варварство… На святотатство! Вы хоть знаете, чем это грозит?!
- Пока что ваше посещение грозит мне болезнью! – со стоном сказал Робер. – Вы так кричите, святой отец, но до сих пор не объяснили цель своего визита.
- Вы прекрасно понимаете, для чего я здесь, - не менее сурово продолжал приор. – По поручению аббата, да и по собственной инициативе говорю вам: пока не поздно, одумайтесь и верните то, что взяли. Нам, как и вам, лишняя огласка не нужна. Судебного разбирательства можно избежать, если вы вернете древнюю хронику, которую подменили. Да будет вам известно, что брат библиотекарь слег в постель с сердечным приступом, когда кража обнаружилась. Он до сих пор болен, и это тоже ваша вина!
- Чем вы можете доказать свои слова, святой отец? – не растерялся Робер. – Книгу мог забрать кто угодно!
- Нет, кто угодно не мог. И вы отлично это знаете. Допуск в такое книгохранилище ограничен, даже просто записаться крайне трудно. Вам удалось добиться разрешения при помощи своих связей, к тому же мотивы выглядели честными и серьезными – вы работали над историческим романом и нуждались в материале. Первые два посещения вы ничем не вызвали подозрений, усыпили бдительность брата библиотекаря, но затем подменили выданный вам фолиант на другой! Учтите, спорить бесполезно, никто не был допущен в хранилище после вашего приезда и до позавчерашнего дня, и никому не выдавали никаких книг.
- Но почему вы вздумали винить меня? – Робер притворился возмущенным. - Не взял ли фолиант кто-то из насельников монастыря?
- Нет, не взял, - холодно ответил приор. – Это проверено. Иначе я не был бы здесь.
- Как бы там не было, - к Роберу быстро возвращалось его обычное нахальство, - кто не пойман, тот не вор! Без доказательств дальше слушать не желаю!