Римберта снова по очереди обняла всех и смотрела вслед до тех пор, пока группа ее неожиданных гостей не исчезла за деревьями.
Впереди гнали Крозье и Броссара.
Робер шел последним и оборачивался до тех пор, пока можно было различить ослепительно прекрасную девушку в черном плаще, словно бы осветившую своей красотой лишенный красок ноябрьский лес…
- Почему же так случилось, что я не знала, кто ты, Вербурга? – спросила Римберта.
Она шла рядом с хранительницей, ведя в поводу лошадь, а Рики бежала впереди, гоняла белок.
- Мы, хранители, не любим создавать вокруг себя шум, - ответила та. – Нам не нужна для дела молва, ни добрая, ни худая.
- Но все-таки в деревнях, да и в замке тоже, порой слышно, что ты покидаешь свою землянку в лесной чаще, если чувствуешь опасность для людей! Ты можешь ни с кем не заговорить, но если уж кому-то показалась, значит, это было предостережение! Так рассказывают люди.
- Да, и это тоже часть моего труда!
- И поэтому ты шла за мной вчера?
- Да. Однажды я так же ходила по полям и вокруг деревень, даже подошла близко к замку! Я хотела предостеречь об опасности твою матушку. Но это не удалось сделать! Ваш священник, фанатичный старик Иероним, сделал все, чтобы я не смогла приблизиться. Но я чувствую и свою вину за то, что не нашла способ…
Некоторое время они шли молча.
- Ты сказала нашим гостям, что их ждет в будущем, - нарушила молчание Римберта. – Но ничего не сказала мне! Мое будущее закрыто для тебя или так страшно, что ты не хочешь сказать?
- Будущее молодой госпожи закрыто чем-то, мешающим разглядеть его, - медленно проговорила хранительница. – И это не туманная пелена, как часто бывает. Это броня, которой ты защитила свое сердце и мысли, не дает понять грядущее.
- Броня – это хорошо. Она сделает меня неуязвимой для бед, - Римберта гордо улыбнулась.
- Ты так сильна, что невольно сокрушаешь и саму себя, - прошептала Вербурга.
- Что ж, может быть.
- Сила тебе потребуется! Но ты устала, слишком устала, дитя…
Вербурга остановилась и начертала рукой в воздухе несколько рунических символов.
Казалось, это были самые обычные знаки, не несущие в себе никаких тайн, даже не повлекшие удар молнии или громовой раскат.
Но Римберта закрыла глаза, будто засыпала…
Когда час спустя Родерик нашел землянку хранительницы, старая Вербурга мирно сидела у входа, уронив на колени огрубевшие руки.
- Ваша сестра, сир Родерик, заехала навестить меня, старую, но усталость сморила юную госпожу. Она немного поспала и уже готова следовать за вами…
Барон поблагодарил.
Римберта тут же вышла на голос брата и стала прощаться c Вербургой.
Та долго смотрела вслед всадникам.
- Тебе придется забыть, Римберта, об этих странных событиях, - проговорила она. – Хранитель ни перед кем не должен раскрываться! Для твоего блага и блага других людей ты забудешь…
- Ты выглядишь и впрямь усталой, - говорил в это время барон.
- Да, - ответила Римберта немного рассеянно, - хлопоты, связанные со строительством, отнимают много сил.
- Я получил послание от герцога, сестра, - сказал Родерик после короткого молчания. - Оно содержит вызов в Париж.
- Так ты должен уехать? Вот так внезапно?
- Дело в том, - пояснил он, - что не только я. Письмо касается и тебя, Римберта.
- Но для чего мне ехать? – удивилась девушка. – И под чьим присмотром останется замок?
- Приказы сюзерена – закон для нас, - напомнил он более строго. – Мы должны прибыть ко двору герцога Роберта.
- Роберта? - очень тихо повторила она.
И еще тише:
- Робер... И Париж. Как странно. Как давно забытый сон…
- Тебе что-то вспомнилось? – спросил Родерик.
Она лишь покачала головой.
Приказы сюзерена не обсуждают. Им повинуются.
- Когда мы должны выехать? – спросила она.
- Послезавтра. Сама видишь, времени на сборы мало…
Пока пешком добирались до отеля, Робер был грустен и даже почти не участвовал в споре, который возник у Шарля-Анри и Армана с Броссаром и его племянником.
- Думаю, вы понимаете, что должны выехать из отеля сегодня же, - сказал Арман.
- У нас номер оплачен до завтра, расчетный час в двенадцать! – заспорил было Жером, к которому быстро возвращалась наглость.
- Думаю, провести ночь в другом отеле или даже на вокзале – лучший вариант для вас, чем тюрьма.
Племянник и дядя больше не спорили.
- Хоть вещи свои мы можем оттуда забрать? – зло спросил Жером.
Получив утвердительный ответ, до отеля он шел молча.
Взволнованный, с растрепанными волосами Фюльжанс встретил их почти в самых дверях.
Известие об отъезде Броссара и Крозье воспринял спокойно, а вот появление Николь его обрадовало.