- Согласен с тобой. Ведь, в сущности, если кто-то и проходил через портал из настоящего в прошлое, то это только Робер. Причем не менее двух раз. Значит, пока единственный способ в чем-то разобраться – это побывать там, где был он. В конце концов, тягу к приключениям никто не отменял, если даже я в отпуске!
- Отличная идея, Арман! – рассмеялся художник. – Надеюсь, ты не собираешься совершить эту увлекательную прогулку в прошлое и испытать весь накал страстей в полном одиночестве?
- О нет, я не эгоист! С радостью приглашаю тебя прогуляться, мсье виконт!
- Тогда готовь побольше пленки! Может, удастся снять диких туров.
- А ты возьми побольше блокнотов для зарисовок!
- И, похоже, надо готовиться ускоренно! Кто это бродит вон там, прямо на месте раскопок? Уж не наши ли конкуренты?
Арман едва заметным кивком головы указал туда, где в утреннем тумане маячили две незнакомые фигуры.
Фигура в мешковатом пальто оказалась интеллигентным мсье щуплого телосложения и настолько чудаковатого вида, что невольно возникали карикатурные ассоциации.
Ему было не меньше шестидесяти лет, а вот спутник был вдвое моложе, широк в плечах, силен и явно не из образованных слоев общества.
Твидовый костюм и накинутый сверху плащ были не из дешевых, но смуглое лицо с широким носом и низким лбом выдавало грубость и агрессию, которую он сдерживал до поры, но легко мог и выплеснуть.
- Наверно, случайные туристы, - пожал плечами Шарль-Анри. – Я их здесь вижу впервые.
Те двое перемещались вдоль траншей, оставленных археологами, разглядывали старинную каменную кладку в тех местах, где от нее что-то сохранилось.
Раскопки велись на этом месте несколько месяцев и были очень масштабными. Лагерь археологов занимал площадь, втрое большую, чем объект их исследований – древняя крепость.
Но теперь, после отъезда руководителя экспедиции, мадам Лафрен, помощники ученой дамы упаковали и увезли в Париж все оборудование и добытые старинные предметы, и кроме шурфов, траншей и остатков римских укреплений, смотреть было не на что.
Да и пасмурное ноябрьское небо, с которого все чаще срывался дождь вперемешку с белыми крупинками, не могло располагать к долгим прогулкам.
Те двое, старик и молодой, как вскоре выяснилось, оказались здесь не случайно.
Вернувшись в отель, Шарль-Анри и Арман увидели их снова.
Фюльжанс был доволен, что сезон продолжается так кстати для него.
Николь подавала гостям кофе.
Молодой человек в твиде хранил угрюмое молчание.
Зато старик оказался говорлив.
- О, как это неудачно получилось! – сокрушался он, отведывая бодрящий напиток.
- Вам не понравился кофе, мсье Броссар? – всполошился хозяин.
- Нет! То есть кофе, конечно, понравился. Да! Скверно не это, друг мой.
- Что же? Если исправление недостатков зависит от меня, вам стоит только сказать!
- Да, - закивал пожилой мсье. – То есть, конечно, нет. Вы же не виноваты, что мы долго ничего не знали о раскопках и прибыли только сейчас, когда они завершены. Очень хотелось побеседовать с учеными… О, неужели совсем никого из специалистов не осталось? Все разъехались?
- Если так, - заговорил его молодой спутник, - то и нам нечего долго задерживаться. Мы уедем завтра.
Голос у него оказался неприятного гнусавого тембра, но Фюльжансу больше не понравилось то, что гости могут слишком быстро покинуть отель.
- О нет, уехали не все, - медоточивым голосом объяснил он. – Угодно ли еще кофе? Ваша яичница с беконом через пару минут будет готова. Так вот, у нас остановился знаменитый Робер Партилезье, репортер и автор исторических произведений! Он с лета изучал здесь материалы для своей книги, и консультировала его не кто иная, как профессор Лафрен! Думаю, вам стоит поговорить с Робером.
- Имя мадам Лафрен говорит само за себя, - согласился Броссар. – Тогда мы остаемся.
- Сам-то он где, этот репортер? – спросил молодой.
- На прогулке в лесу, мсье Крозье.
- Что ж, подождем его. Кстати, много ли гостей в вашем отеле?
- Не слишком, мсье. Ученые уехали, да и погода… Кроме вас, еще трое, включая мсье Робера.
- Это хорошо, - кивнул Крозье и с шумом выпил полчашки кофе. – Моему дяде вреден шум.
- О да, здесь, вдали от больших городов, я могу без помех заниматься научной деятельностью, - вставил Броссар. – Тишина и уединение необходимы для…
- Ну вот, опять завел свою шарманку! – Крозье почему-то рассердился. – Милейший, пусть еду подадут в номер! Дядюшка, вперед!
- Ты бы поменьше трепался! – укорил он, оставшись наедине с родственником. – И так неизвестно, сколько проторчим в этой дыре.