- Кто же виноват, что репортера нет на месте?
- Вернется, - зло прищурился племянник. – Ты главное сделай!
- А думаешь, все так легко?
- Не труднее, чем мне было оплатить твой долг!
- Все ты сводишь к деньгам, Жером. Думаешь, вот так легко и быстро можно найти портал? Будь это так, все бы этим занимались, не только я!
- Да и у тебя, дядя, я смотрю, не очень получается!
- Если портал здесь, я его найду. Но не забывай, открывать новые порталы я не могу.
- Ты хоть тот, что есть, найди. Остальное – моя забота. Один раз он меня опередил, ну, с этой книгой из монастыря, ну да ничего, теперь заплатит сразу за всё!
Уже в третий раз за последнее время Робер очнулся под открытым небом, прямо на земле.
Но сейчас его голова лежала на чем-то более приятном на ощупь, нежели торчащие из земли корневища и сырой мох.
- Ну вот, вы и открыли глаза! Пейте же!
Девушка поднесла к его рту окованную серебром флягу.
Оказалось, что незнакомка сидела рядом, а голову Робера положила к себе на колени. Ему это оказалось приятно, и не имело особого значения то, что содержимое ее фляги было совсем слабеньким, что-то наподобие сидра.
"И я очнулся на холме, холодном и пустом", - вспомнил Робер и сделал несколько глотков.
Ручей все так же звонко журчал, перекатываясь по камням. Дождя вроде не было, хотя сквозь эти могучие нерукотворные своды он мог просто не проникать…
- Вы ударились затылком, когда упали, - пояснила девушка. – Но, слава Богу, не сильно.
- Это хорошо, если не сильно, - проговорил он. – У меня недавно было небольшое сотрясение мозга. И если так будет продолжаться, это может привести к…
Он покрутил пальцем у виска, потрогал свой затылок и ощутил, что шишка и в самом деле есть.
Робер осмотрелся.
Собака Рики сидела в двух шагах, принюхивалась, глядя на него с каким-то настороженным любопытством, будто уже и готова была доверять ему, но еще не отбросила все сомнения.
Револьвер лежал на том же месте.
- Я благодарю вас за помощь, - сказала девушка. – Не знаю, кто вы и откуда явились, но это было смело и благородно!
- Меня зовут Робер, - представился он. – Живу в Париже, а сюда приехал по делам. Смею ли я спросить, как ваше имя? Но даже если вы не захотите его назвать, я не обижусь и все равно считаю вас самой красивой девушкой на свете!
Говорил и сам себе удивлялся. Слишком церемониться с женщинами он не привык, довольствовался больше короткими необременительными связями, а когда в последний раз заводил настоящий роман, уже и сам не помнил.
Но она… она была существом словно из другого мира, возвышенная и гордая, что бы не проквакала о ней та мразь!
- Мое имя Римберта. Я живу здесь. Все это, - она показала рукой вокруг – принадлежит моему семейству.
- Ваше имя звучит красиво и необычно! – вздохнул он. - И я ни разу в жизни не слышал, чтобы какую-нибудь девушку так звали. Но тогда получается, что тот человек преследовал вас на вашей же собственной земле?
- Да, - кивнула Римберта. – Но опасаться его сейчас уже не стоит. Вы сильно испугали его, будет гнать коня до дома без остановки!
- А тебя? Тебя я не напугал? - он неожиданно для себя перешел на "ты".
- Немного, - призналась она и указала рукой на револьвер. – Эта вещь в наших краях совершенно неизвестна. Но благодаря ей я поняла, что вы неспроста так странно выглядели и вели себя в прошлый раз.
- Да, Римберта, видишь ли, я… не отсюда. И дело не только в том, что я из Парижа…
- Я понимаю. Твой Париж и тот, в котором правят Робертины сейчас – это два разных Парижа, верно?
- Да.
Он даже удивился, как легко и быстро Римберта все поняла, и сказал ей об этом.
- Людям часто свойственно считать, что прежние поколения были невежественны и дики, - ответила она. – Но, наверно, это не совсем так! Хотя как ты смог попасть оттуда сюда, остается выше моего понимания! Эти земли, доставшиеся роду Коллин от предков, издавна страшили и привлекали людей. Страшили из-за блуждающих здесь не упокоенных душ, в которые многие верят, а привлекали тем, что здесь якобы можно найти несметные сокровища, зарытые в стародавние годы. Предания гласят, что могущественные чародеи и маги порой стремятся проложить себе путь в такие места, и влечет их не только золото…
- Это очень верно, Римберта. Теперь и я начинаю понимать. Люди слишком усердно доискивались раскрыть тайны прошлого и нарушили какой-то баланс. Я не знаю, как там все устроено, никогда в жизни не интересовался ничем подобным, но случилось так, что я смог пройти сюда, к вам.
Римберта задумалась.
Сейчас, в этом живописном месте, с опущенными длинными ресницами, она казалась Роберу еще прекраснее. Даже в простой темной одежде она затмила бы многих королев!