— Привет, Ангел.
— Привет, Сид.
Я слегка улыбнулась ему, входя в «Логово льва» — джентльменский клуб, в котором работаю.
Нравилось ли мне работать в стрип-клубе? Нет. Давало ли это возможность оплачивать счета? Да. Как только я переступаю порог клуба — я уже не я. Мозг отключается, тело берет верх, так же, как это было, когда я росла, и мать заставляла меня участвовать в конкурсах. Я привыкла к тому, что меня выставляют напоказ и используют мою внешность. Хотела бы я, чтобы жизнь была другой, но она такая, какая есть.
Некоторые люди жалуются на избыточный вес или прыщи; я ненавижу быть красивой. Знаю, звучит глупо. Как можно жаловаться на свою привлекательность, верно? А вот по какой причине: мужчины видят во мне объект, а женщины — конкурентку. И никто не хочет дать мне шанс. Все они судят обо мне по внешности, не тратя ни секунды на то, чтобы узнать хоть малейшую деталь обо мне настоящей.
Я знаю, что я ходячее клише. Ненавижу быть красивой, но работаю в бизнесе, где выставляю себя на всеобщее обозрение, где будут рассматривать и судить.
В чем разница? Здесь я выхожу на сцену по собственному выбору; никто не принуждает меня. Я поднимаюсь туда, чтобы заработать деньги, чтобы суметь изменить свою жизнь, чтобы никогда больше не быть объектом.
— Устала? — спросил Сид, следуя за мной. Я работала на Сида уже три года. Он в некотором роде друг, а еще — мой босс.
— Да, не могу дождаться, когда закончатся мои клинические часы, и можно будет перейти на полный рабочий день в больнице вместо того, чтобы впахивать на двух работах.
— Меня не радует, что я не смогу видеть твое личико, но я знаю, что тебе нужно двигаться дальше, — признал он.
— Придет какая-нибудь другая девушка, и ты забудешь обо мне.
— Никогда, Ангел, — его глаза скользнули по моему лицу, и он покачал головой. — Ты сегодня работаешь в VIP-зале.
Он последовал за мной по коридору к раздевалкам.
— Конечно, — согласилась я, уже вымученно. Мне нужно было принять душ и лечь в постель, но я знала, что пробуду здесь, по крайней мере, еще восемь часов, так что придется просто с этим смириться.
— Парни, которые придут, очень важные персоны, поэтому сделай так, чтобы они были довольны.
— Я уже делала это раньше, — напомнила я, останавливаясь перед дверью раздевалки, и хмуро посмотрела на него.
— Обычно я ничего не говорю, ты же знаешь. Но у меня самолет, так что меня здесь не будет, и проверить я не смогу.
— Я позабочусь о них, — заверила я его.
— Спасибо, Ангел, — он поцеловал меня в лоб, как часто делал, прежде чем уйти.
Секунду я смотрела ему вслед, а потом взяла себя в руки.
— О! Посмотрите, кто здесь, — сказала Тесса, как только я вошла в раздевалку.
Я проигнорировала ее и бросила сумку в шкафчик, потом стащила с себя одежду. Тесса была стервой, точно такой же, как те девушки, с которыми я соревновалась на конкурсах. Для нее жизнь была соревнованием, и она решительно стремилась выйти из него победительницей, даже если на пути к вершине всех конкуренток придется бросить под колеса автобуса.
— Мик сказал, что я могу поработать в VIP-зале сегодня вечером, — сказала она одной из девушек в комнате.
Я снова проигнорировала ее, зная, что лучше не сообщать ей, что этого не произойдет. Я была уверена, что Мик сказал ей это после того, как она отвела его в заднюю комнату и кое-каким способом постаралась убедить его.
— Пикси сказала, что ребята, которые придут, — это какие-то крупные земельные застройщики, так что ты знаешь, что чаевые будут отменными. Слава Богу, мне ведь нужно переделать свои сиськи, а это дерьмо не дешевое.
Я закатила глаза и направилась в душевую. За время своего пребывания здесь я познакомилась с парой симпатичных девушек, но большинство из них были точь-в-точь как Тесса — копна волос, большие сиськи, задница и ничего больше.
Я встала перед зеркалом и накрасила губы красной помадой, отошла и оглядела себя. VIP дресс-код отличался от общего дресс-кода клуба. Необходимый наряд состоял из прозрачного черного бюстгальтера, черных шелковых трусиков, черного пояса с подвязками и черных туфель на каблуках. Мои длинные, натурально-рыжие волосы были убраны назад с одной стороны большим цветком, а с другой — свободными волнами ниспадали на спину и на одно плечо. Кремово-белая кожа, красные губы и дымчатые глаза делали меня похожей на сексуальную вампиршу.