– Да, дела… – сказал я, – Сочувствую вам. Если бы я знал, чем вам помочь…
Ариан пожал плечами и щелчком пальцев отправил недокуренную сигарету в камин.
– Да я всё понимаю. Судьба. Да и мне бежать Посланник не велит. А вас, я так понимаю, они сюда и затащили?
Мари рассказала вкратце нашу историю, кроме последней главы.
– Я вам завидую. Вы жизнь видели. А я свою в дурдоме провёл. Надеялся хоть напоследок… слушайте, а может останетесь…? – с надеждой глядя нам в глаза по очереди начал он, но его прервал стук в дверь.
– П-проклятье! – выругался он, спешно надел обратно свой нелепый наряд и пошёл к двери.
– Почто принца беспокоишь, Микелландро? – строго спросил он, и вдруг они оба перешли на шёпот. Мы напряглись. Когда Ариан закрыл дверь, он подозвал нас рукой.
– Ещё кого-то чёрт несёт. Говорят, группа людей с факелами и женщиной во главе ломится в ворота. Кого это вы нам привели на ночь глядя?
Мы с Мари виновато опустили взгляды.
Только этого и не хватало дому Мавелли.
– Садитесь, садитесь, – улыбаясь, говорила Ноль, таким тоном будто принимала гостей у себя дома. Райнис и остальные фанатики, которых я пока не запомнил по именам, рассаживались за огромным столом, и сразу обнаружилось, что мест на всех не хватит. Мы с Мари сказали, что можем посидеть в сторонке у камина, но Ариан возразил и сказал, что сейчас принесут стулья. Пока он отошёл отдавать распоряжения, я впился враждебным взглядом в глаза Ноль, и она, продолжая улыбаться, говорила:
– Спасибо великой воле Небесной, что послала нам двух непослушных овечек, ибо они привели нас к возможным праведникам.
Мы с Мари переглянулись, но промолчали. Остальные восторженно закивали.
– Думаю, ни у кого нет сомнений, что в ближайшее время дом Мавелли, считавшийся сгинувшим и восставший из пепла на наших глазах, вскоре встанет на праведный путь…
Когда вернулся Ариан, Ноль не обратила на него никакого внимания, продолжая лить в уши своей пастве привычные помои. Послушав её пару секунд, Ариан, кажется, всё понял, по лицу его пробежала тень отчаяния, быстро сменившаяся обычной маской спокойствия и радушия.
– Что ж, – мягко улыбаясь, начал принц, – В доме Мавелли рады оказать посильную помощь любым путникам в эти тяжкие времена. Однако я вижу, что вы в ней не нуждаетесь. Ответьте тогда, для чего вы переступили порог моего дома?
– О, вы правы, в помощи мы не нуждаемся, напротив, мы пришли предложить её вам. Вы, разумеется, можете отказаться, но уверяю вас, в скором времени вы передумаете.
Ноль достала из кармана своего помятого балахона бумажку и протянула её Ариану.
– Так вам будет проще нас найти, когда придёт время. А если у вас всё же возникнут трудности, мы непременно вернёмся, чтобы помочь вам отыскать единственно правильный путь к свету. Наш маяк не даст вам заплутать во тьме.
Ариан нахмурился, глядя на карту, мотнул головой и сказал:
– Я благодарю вас за озабоченность нашей судьбой, но поверьте, дом Мавелли не так слаб, как может показаться на первый взгляд. Мы выживали столетиями в условиях вражды и изоляции, выстоим и теперь. А сейчас я вынужден откланяться и попросить вас уйти, время позднее.
Ноль молчала какое-то время, не переставая улыбаться и смотреть ему прямо в глаза. Мне казалось, что она может наброситься на него, я уже приготовился было встать между ними, но тут она вздохнула и сказала:
– Разумеется. Прошу прощения за беспокойство в такое время, но тьма сгущается с каждым днём всё сильнее, и время не на нашей стороне, и вы скоро это поймёте.
Не говоря ни слова больше, она встала и направилась к выходу. Мы с Мари тоже было поднялись, но Ариан жестом попросил нас задержаться. Райнис, уходившая последней, подошла к нам и сказала:
– Конечно. Останьтесь на ночь. Как раз узнаете наших новых братьев получше, а к утру, возможно, покажете им дорогу, и карта не потребуется! – она подмигнула и выбежала из столовой.
Ариан выдохнул и посмотрел на нас с ужасом.
– …ну вот, а когда мы вышли из машины в поисках помощи, встретились с ними и получили приказ остаться, – сказала Мари.
Ариан рухнул на диван возле камина и сказал: