– Твои способности неординарны. Ты можешь спасти многих от демонов, – слова Клементия текли ласковым ручейком воды. – Некоторые становятся магами из-за амбиций. Я же верю, что мой дар от Экхалора и использую его для защиты других.
– Экхалор говорил, что мы не должны пользоваться магией.
– Зачем же он наделил тебя и меня этой силой?
– Прости, Артемида, – Андроник коснулся её плеча.
Она фыркнула и дернула плечом, сбрасывая его ладонь.
– Я останусь, – на решение ушло меньше секунды. «Просто и сразу. Так легче».
– Ты теперь мафитрия, Артемида. Андроник, проводи новую ученицу к её дому.
– Пойдем, – Андроник попытался ухватить Артемиду за руку. Она выдернула ладонь.
– Благодарю, – кивнула она рильцу, прежде чем уйти за Андроником. Клементий криво улыбнулся одним уголком губ.
Городок для учеников Атенея был выстроен на левой стороне Волчьего холма.
– Он назвал меня мафитрия? – Артемида смотрела на ясное небо.
– Да, а я мафитрис, – улыбнулся Андроник.
– Экхалор так называл своих первых последователей.
– Символично, не правда ли? – Андроник все пытался коснуться девушки. – Я тебе писал о наших домах?
– Только, что: «маг в какой-то захудалой комнатушке ютиться не будет!» – передразнила его письмо Артемида.
– Тогда тебе будет чему удивиться.
Артемида посмотрела вниз. На холме расположились простые белые домики. «Ну и чему тут удивляться?»
Андроник неожиданно остановился. – Готова увидеть скиты магов? – спросил он и шагнул вперед. Артемида не особенно удивилась, когда он растворился в воздухе.
«Слишком много фиглярства у этих магов», – вздохнула Артемида и шагнула следом.
Свет померк. Здесь царил сумрак. Хмурые серые облака затянули небо. Вокруг шелестел лес. Артемиду окружали дубы с белой кроной и синей корой, красноствольные сосны с бирюзовой хвоей. Тонкие черные клены шелестели на ветру золотыми листьями. Деревья окружали озеро, гладь которого застыла словно темное зеркало. У самых ног стелился изумрудный туман.
– Ну как? Есть ощущение, что попала в сказку? – Андроник наполовину высунулся из-за клена.
– Да, в сказках лес вечно безлюдный.
– Большинство на празднике в честь поступления. Остальные те еще затворники. Маги они почти как монахи, поэтому я местные дома скитами называю.
– Оскорбляешь монахов, – мышцы на ногах Артемиды заныли. – Я хочу отдохнуть.
Пойдем, моя принцесса. Я поведу тебя в глубину сказочного леса.
Андроник повел её между необычных домов, в виде огромных грибов со светящимися окошками, над которыми висела золотая искрящаяся пыль. Густые облака в нескольких, строго определенных местах, прорывали солнечные лучи, они падали на дома в виде больших беломраморных рук, на которых росли зеленые ростки. В этих ростках были искусно вырезаны входные двери, а вместо ногтей белую руку венчали витражи окон.
– Я специально выпросил у Клементия для тебя дом около меня, – они остановились у озера.
– Откуда он мог знать, что я поступлю?
– Я ему много про тебя рассказывал. Я верил в тебя, и он это чувствовал. Поэтому я еще не говорил ничего, не предупреждал. Знал, что ты справишься.
– Слабое оправдание.
– Это не оправдание.
Артемида поморщилась. – Мне неприятно. Не люблю, когда меня обсуждают с посторонними людьми.
Маг попытался обнять её. – Прости уже. А с Клементием я тебя не обсуждал, просто хвалил таланты.
– Это и есть обсуждать, – фыркнула девушка.
Андроник щелкнул пальцами. На поверхности озера булькнуло несколько пузырей, и из темных глубин всплыла дверь, покачиваясь на волнах как настоящий плот. – Здесь живу я.
– А где мой дом? – Артемида оглянулась. Вокруг не было ни грибов, ни белых рук.
– Скажу, если простишь меня, моя чародейка. Я не хотел для тебя зла, правда.
– Не вымогай прощение.
– Твой дом в том дубе, – обиженно скривился Андроник и махнул рукой в сторону ближайшего дуба. Он шагнул в проем, качающийся на волнах. Дверь захлопнулась и скрылась под темной гладью воды.
Артемида остановилась перед могучим дубом. Девушка оторвала синий волнистый лист и решительно постучала по белой коре. На дереве появился контур двери. Никто не ответил и не открыл.
Артемида толкнула дверь и вошла в дом.
Девушка не удивилась, когда пространства внутри оказалось гораздо больше, чем могло уместиться в дереве. Но она уже устала от этих магических фокусов. Внутри шел ровный коридор с двумя дверями напротив друг друга. Еще один проход в конце.