е из-за его отсутствия, мне он обошёлся всего-лишь в пару десятков тысяч. На втором курсе я устроилась официанткой в модный ресторан «17Above». Но за эти три с половиной года меня несколько раз повысили, и сейчас я являюсь администратором данного ресторана. Недавно на накопленные деньги я сделала кардинальный ремонт во всём доме. Я поднимаюсь в свою спальню. Стеклянный письменный стол с серебристыми ножками для работы с документами и заказами банкетов стоит около панорамного окна почти во всю стену, вишнёвое кожаное кресло на колёсиках, стильные настенные полочки из стекла, на которых аккуратно составлены любимые книги. Так же возле окна в углу лежит чёрное кресло-мешок. Двуспальная кровать стоит напротив окна, а по бокам находятся прикроватные белые тумбочки. Стены выкрашены в белый цвет, за исключением участка за кроватью и тумбами. Там использовалась краска цвета спелой вишни для того, чтобы белая мебель не сливалась со стенами. Пройдя в комнату, я сразу поворачиваю налево и захожу в гардероб. Это мой Рай на Земле. Здесь хранится вся одежда, купленная мной за последние пять лет. В моём гардеробе преобладают платья, юбки и блузки. Правая часть комнаты уставлена стойками с одеждой. В углу стоит огромный белый шкаф с брюками и куртками, а рядом находится три стеллажа с обувью. Несмотря на то, что некоторым вещам больше трёх лет, они до сих пор отлично сидят на моей фигуре. На левой части стоит только туалетный столик с овальным средним зеркалом, тумбочка с косметикой и зеркало во весь мой рост. Так. Сейчас нужно решить кем и в чём я буду на вечеринке. Для пирата слишком много деталей костюма нужно иметь при себе, а для зомби - много косметики, которую мне жалко тратить ради одного вечера. У бабочки двусмысленное значение. Фея - слишком ярко. Размышляя, я мельком осматриваю свою имеющуюся одежду и замечаю лёгкое белое платье на тонких бретельках с серебристым ремешком. Я беру его и подхожу к большому зеркалу, примеривая. В принципе, если надеть это платье и прикупить крылышки и нимб, то будет выглядеть очень даже мило и не слишком ярко. Решено, возьму его! Я быстро стягиваю с себя домашнюю футболку и надеваю платье. Чего-то не хватает.... Точно! Возьму маленькую круглую сумочку через плечо, в которую поместятся только деньги, ключи и телефон. Хм.... Неплохо. Осталось купить крылья и нимб. Я смотрю на часы. Шесть двадцать. Достаточно времени, чтобы накраситься и уложить волосы. Я беру утюжок и направляюсь в ванную комнату. Через сорок минут мои непослушные волосы превращаются в идеальные локоны, свисающие до лопаток. Эх.... Теперь осталось сделать макияж, и я буду готова! Я вновь возвращаюсь в гардероб, сажусь на стул рядом с туалетным столиком и лёгкими движениями наношу золотые тени на веки и скулы. Всё! Надеюсь косплей-магазины ещё работают, а то я больше нигде не найду нимб и крылья. Нужно вызвать такси, съездить за деталями для костюма и отправляться в клуб. Если бы я хоть немного ближе жила к центру, то у меня бы было намного больше времени. Ну.... Я уже привыкла. Я беру телефон с прикроватной тумбы и набираю номер такси. Зачем я согласилась идти на эту тупую вечеринку со своими тупыми однокурсниками? Элис. - Элис, сегодня костюмированная вечеринка в «Exchange LA». Ты как? Я сползаю с кровати и выхожу из своей комнаты. Викки сидит на подоконнике и залипает в телефон. Её красные волосы свисают на лицо. Одета она в поношенные джинсы и в футболку с изображением своей любимой группы. - Не знаю, - оперевшись на дверной косяк произношу я. - А ты пойдёшь? - Нет, - девушка выключает телефон и спрыгивает с подоконника. - Я скоро уеду. - Опять? - Не опять, а снова. Я закатываю глаза и возвращаюсь в свою комнату. Моя комната - мой Рай. Спальня разделена на две части: для сна и для творчества. Простые бежевые обои, обычная люстра, маленькая полка с компакт-дисками, односпальная кровать. Я бы давно здесь переделала, но эту квартиру мы снимаем пополам со знакомой. Но, несмотря на всю эту безвкусную хрень, моя мини-студия - самая крутая часть нашего жилища. Здесь находится стол с ноутбуком, две колонки, синтезатор и три гитары: акустика, электро и басовка. Я снова падаю на постель и погружаюсь в царство морфия. *** Я открываю глаза. Вокруг темно, хоть глаз выколи. Ах да, точно.... У меня же окна зашторены. Так, нужно найти свой телефон. Куда же я его закинула? Я шарю рукой под подушкой, нащупываю свой мобильник и смотрю на время. Двадцать минут десятого. Весело.... Я встаю с постели и, подтянувшись, выхожу из спальни. - Викки! - кричу я на всю квартиру. Ответа не последовало. Уже свалила «по делам». Я прохожу на кухню и, открыв холодильник, вижу самый «огромный» запас еды, который видела за всю свою жизнь. Данный запас состоит из бутылки молока, нескольких обезжиренных питьевых йогуртов, пачки творога и заплесневелый кусок хлеба. На этом заканчивается еда в холодильнике. Эх, выпью один йогурт... Я выхожу в гостиную и вижу на журнальном столике записку и какой-то милипусенький конвертик с небольшой выпуклостью по середине. Сделав глоток йогурта, я читаю записку от соседки. «Надень маску и едь повеселись. А это поможет тебе расслабиться». Я кладу бумажку обратно и беру пульт от телевизора. Пролистав все имеющиеся каналы, я нахожу только какие-то сопливые сериалы, детские передачи и мультики. Эх.... В разочаровании я выключаю телевизор и откидываю подальше от себя. Чем же себя занять? Вдруг мой взгляд падает на записку от Викки. Ну, что ж.... лучше идти на вечеринку, чем торчать в четырех стенах. Я встаю с дивана, надеваю косуху и обуваю белые кроссовки. Чёрт! Нужно взять с собой деньги на коктейли! Я на пятках прохожу в свою комнату и беру кошелёк. Возвращаясь назад, замечаю конвертик. Ладно, воспользуюсь вещицей соседки. Причём она сама оставила мне препарат. Я беру таблетку и кладу во внутренний карман своей куртки. Закрыв входную дверь на ключ, спускаюсь и иду к парковке. Мы со знакомой живём в спальном районе Лос-Анджелеса в двадцати минутах езды от центра. С Викки я познакомилась около двух лет назад. Мы учились в одном колледже: она - на преподавателя, а я - на журналиста. После семи месяцев учёбы я психанула и ушла работать в бар. Вообще в США я приехала три года назад. Сначала ездила из города в город, а потом остановилась в Нью-Йорке, где жила полгода. Недолго думая, я завожу свой чёрный харлей и срываюсь с места. Через семнадцать минут я останавливаюсь неподалёку клуба «Exchange LA», около входа в который стоят два охранника в строгих чёрных костюмах. Я припарковываюсь неподалёку и подхожу к входу. - Девушка, простите, но не могли бы вы сказать, что за костюм на вас надет? - останавливает меня один из охранников. - Я? Я одета.... Я Женщина-Терминатор, - выкручиваюсь я. -Хм.... Ну, раз так, то можно проверить ваши глаза? - Зачем? - Чтобы удостовериться, что вы... неодурманены... - Конечно, - натянуто улыбаюсь я, и мужик проверяет мои зрачки. - Теперь мне можно пройти? - Да, проходите, - я благодарно киваю и захожу в помещение. О, да! Мне так не хватало всего этого. Пьяных людей, в которых кипят страсть и адреналин в крови, запаха алкоголя, смешанного с потом. Парни и девушки, одетые в разных персонажей из фильмов и сериалов, хаотично двигаются в такт музыке, которая гремит по всему зданию. Да.... Давно я не ходила в клубы и бары. Точно! Раз отрываться, то на полную! Я достаю из внутреннего кармана таблетку и закидываю её в рот. Быстро проглотив препарат, я пробираюсь ближе к барной стойке. - Виски! - заказываю я и, как только напиток оказывается у меня в руке, залпом его выпиваю. В тот же миг моё горло неприятно обжигает, но мгновение спустя тепло разливается по моему желудку, и моё тело расслабляется. Мне становится очень душно, и я стягиваю косуху и завязываю её на талии. Теперь низ моего живота немного оголён из-за короткого топа, который я не удосужилась даже переодеть. Оу.... Моя голова пошла кругом. Не думала, что один бокал виски может вывести меня из строя. Бармен улыбается мне и произносит: - Этот вечер изменит вашу жизнь. Я пытаюсь разглядеть его лицо, но перед глазами всё расплывается. Круто.... Алекс. Я протягиваю таксисту десять баксов и, поправив крылья и нимб, выхожу из машины. Я оказываюсь около входа в клуб. Охранники мельком, но оценивающе, рассматривают мой костюм и впускают меня в здание. Сделав несколько шагов, я оказываюсь в душном помещении, в котором находится больше трёх сотен человек, разодетых в различные костюмы. Большая часть людей просто надели маски различных животных и известных личностей. Пробравшись сквозь толпу, я подхожу к бару и заказываю апельсиновый фреш. Движения бармена точны и грациозны. Вверх то и дело летят какие-нибудь баночки и бутылки. Я могу смотреть на это часами, но бармен протягивает мне бокал, украшенный долькой цитруса с голубой трубочкой, и с улыбкой произносит: - Апельсиновый фреш для милого ангела. Я благодарно улыбаюсь и опускаю глаза. Нужно быть милой для окружающих, потому что в дальнейшем тебе может понадобиться их помощь. Я делаю глоток фреша. Это кисловато-сладкий напиток с голубыми плавающими в нём крупицами. Может парень добавил в него немного ежевики? Ладно, без разницы. Главное, что это вкусно. Я отворачиваюсь от барной стойки и начинаю искать знакомые лица, но вокруг только люди в глупых масках. Надо было тоже не париться над костюмом, а просто надеть пластмассовую маску. - Этот вечер изменит вашу жизнь, - слышу я