- Братва, шухер!
- Ну-ка дали ей пройти, моментом!
Банды откатились в стороны, словно два кота, попав под ведро воды. Заводилы обеих синхронно поклонились, подручные последовали их примеру.
- Приветствуем вас, Чидори Канаме-сама.
- Простите, что заступили вам дорогу, мы ж не знали, что вы тут вечером гуляете.
- Больше никогда не повторится, госпожа, честное слово!
- Вы не на разборку идёте? А то если надо подмогнуть, только скажите, мы мигом...
Бледно улыбаясь и отнекиваясь, девушка быстро прошла мимо. В своё время кое-кто не остановился лишь на Акуцу, Пони и Рудзинкай, в результате все бандиты Чофу знали её, если не в лицо, так по имени.
К счастью, больше до места назначения ей никто не встретился на пути.
Звук шагов по старому бетону отражался от металлических стен, вокруг уже совсем стемнело, с реки ощутимо тянуло сыростью. Поёжившись, Канаме осторожно заглянула в ангар. "Паранойя заразна" - подумалось ей, - "вроде и голос его, про Мари упомянул, но..."
В углу горели несколько тусклых ламп. Стоял потрёпанный диван, рассохшийся старый стол. Должно быть, там полагалось сидеть Акуцу и самым близким приспешникам. Впрочем, после холодной темени улиц уголок казался даже уютным. Заметив Сагару на табурете у стола, Канаме сразу направилась к нему. Конечно, едва ли Соске додумался устроить ей своеобразный пикник с любованием звёздным небом или встречей рассвета у реки, но пока всё выглядело достаточно нормальным. Для него.
- Привет. - Начала она, хотя минуту назад не собиралась извиняться ни в какую. - Слушай, извини, что позавчера так получилось. Мне следовало спокойней реагировать, ты ведь только добра хотел.
- Ну что ты, ошибка была моей. Следовало спросить подтверждения на перехват, а не действовать необдуманно. Впредь я постараюсь быть умнее.
- Да ладно, ты не виноват. Я, действительно, могла разболтать что-то важное, вот ты и поторопился.
- Нет-нет, всё равно такое своеволие недопустимо.
Они смущённо замолчали на пару секунд. Чидори подвела итог:
- По-моему, продолжаться это может долго. В общем, я тебя прощаю за тот случай, и ты меня прости, если я была слишком груба.
- Но ты вела себя правильно...
- Сержант Сагара.
- Да, понял, я принимаю твои извинения.
- Вот и хорошо, - Канаме села на диван, ещё раз огляделась. - Раз мир восстановлен, объяснишь, зачем меня сюда позвал?
- Ах, это, - Соске смутился вновь. Она кивнула в предвкушении интересного ответа. - Просто небольшое дело... Точнее задание. Мне поручили испытания оружия.
Чидори тяжело вздохнула. Хоть надежда умирает последней, но чего ещё от него ждать? Тем не менее, она попыталась найти хорошую сторону:
- Опять Бонта, да? Мне любопытно, что ты опять с ним сделал, гаубицу на спину, или радар в уши встроил?
- Нет. Не совсем Бонта. То есть, совсем не... А, ладно. - Казалось, сержанту легче выбросится над вражеским лесом на запаске, чем объяснить положение вещей. - В общем, вот. Давай, покажись уже.
Девушка почти не удивилась, когда рядом с Сагарой из невидимости возник боевой робот. Но стоило разглядеть машину повнимательней, как она подскочила с дивана и попятилась назад. Сразу ожили недавние воспоминания: холодный дождь, беспомощный звон сломанного клинка, отсветы ярких фонарей на белой маске...
- Чидори, послушай, - знакомый голос пробился сквозь наваждение. Она увидела, что Сагара заслонил собой БР. - Это не тот робот, который был с врагом. Это наша разработка. Миниверсия "Арбалета", если угодно. Он будет защищать тебя, и исполнять твои приказы. И потом... - Сагара быстро подхватил со стола портфель, вытащил оттуда здоровенный белый пистолет. Внешне эта штука тянула килограмма на два. - Это Авто Маг, модель 180, калибр .44AMP.
- Ты всерьёз думаешь, что бессмысленный набор слов меня успокоит? - к Чидори понемногу возвращалось обычное ехидство.
- Это очень мощное оружие. Пришлось оббегать половину Данаана, прежде чем нашёл его. Если железка хоть манипулятором поведёт в твою сторону, я разряжу всю обойму ей в затылок. А этот пистолет лося с ног валит, гарантирую.
- Сержант, мы так не договаривались. - Донёсся механический голос. Стоило признать, "Мифрилу" синтезаторы удавались лучше - на механическое бормотание Аласторов он был совсем не похож.
- Пока я тебе не доверяю. - Без обиняков заявил Сагара. - А если выбирать между её жизнью и твоим существованием, решение очевидно.
- Соске, объясни внятно, что это такое?
- ARX 7.2. Наши инженеры давно вели работу над уменьшением БР, а после твоего рассказа о вражеских роботах смогли довести проект до ума. Если бы не твоё озарение, так бы и возились без толку.
- Мама, наконец-то я тебя нашёл! - робот удачно сымитировал детский голос, развёл манипуляторы как для объятий.
Чидори села прямо на пол. Пробормотала под нос:
- Ребята, вы прекращайте так делать. А то я школу закончу с заиканием и нервным тиком.
- Что это было, боец? - Сагара обернулся через плечо, положил левую руку на затвор пистолета.
- Извините, сержант, решил шуткой разрядить обстановку. - Произнёс тот уже обычным голосом.
- Да, вы с Алом оба остряки. Только люди вашего юмора пугаются.
- Посмотрел бы я, как вы шутите.
- Так я и не пытаюсь.
- Соске, успокойся, и впрямь помогло. - Канаме немного пришла в себя. Поднялась, подошла ближе, изучая "своё творение". - Так, говоришь, он будет меня охранять. А как же ты?
- Не бойся. - Мягко произнёс парень. - Я остаюсь с тобой. Он будет обеспечивать поддержку и охранять тебя, когда меня нет рядом. Ночью, или во время моих командировок.
- Командировок, - протянула Канаме грустно. - Тебя опять отправят куда-то, да?
- Это часть контракта. Я должен выполнять текущие задачи и тестировать "Арбалет" помимо школы и обеспечения твоей безопасности.
- Хорошо. Но всё-таки, машина...
- Не волнуйся. Относись к нему, как к обычному оружию, вроде того шокера, что я тебе дал. Просто средство самообороны. Видишь врага, целишься, нажимаешь на спуск - вот и всё.
- Сержант, это дискриминация. Ваши слова меня, как развитый искусственный интеллект, искренне обижают.
- Твои проблемы. Так, Канаме, ты согласна на его присутствие? Пожалуйста, это просто испытания, и они помогут обеспечить безопасность, если меня не окажется поблизости.
- Ну ладно, убедил. Он, вроде, весёлый. Только, что ты там говорил про охрану ночью?..
"И почему это всегда происходит именно со мной?" - хмуро думала Чидори, пытаясь заснуть в обнимку с любимым Бонта-куном. В углу, словно они, маячила крупная тень сторожащего робота, сложенные на груди манипуляторы отражали лунный свет. Хорошо, что она успела убрать подальше шарик с хомяком, иначе новый её "питомец" мог бы избавиться от старого, размазав по полу. Девушка до сих пор не совсем понимала, как согласилась на это. Видимо, прощения Соске оказалось недостаточно, чтобы её чувство вины успокоилось. Но уж исполнения этой просьбы ему надолго хватит.
"Если так хочет охранять меня по ночам, мог бы и сам прийти". Впрочем, Канаме знала, что ничего бы не изменилось. Пару раз, подозревая слежку или угрозу нападения, Сагара оставался караулить её до рассвета. Его поведение ни капли не отличалось от этого робота - тоже всю ночь стоял или сидел у окна, сжимая оружие и вглядываясь в темноту.