— Знаете, что я считаю поразительным? Что мне кажется чудесным? — Ник окидывает взглядом зрителей в студии. — Знаете ли вы, как подвесить в воздухе тысячи тонн воды без какой-либо видимой опоры? Вы знаете?
Все на съемочной площадке, да и почти все зрители отрицательно качают головой. Некоторые смотрят вверх, глядя на потолочные балки, словно пытаясь увидеть тонны воды, парящие в воздухе над съемочной площадкой.
— Надо просто построить облако! — Ник делает паузу, пока мы все размышляем над его словами. — Наука — вот что поразительно. Чтобы понять, что наш мир полон волшебства, вам не нужна магия. Люди, которые встречаются нам на пути, отношения, которые мы с ними завязываем, — все это создает наш единственный и неповторимый, чудесный мир. Вселенная сама по себе — удивительное место. И никакие паранормальные явления не сделают ее интереснее.
— Паранормальные явления не кажутся вам интересными? — Эллен потрясена.
— Сказать вам, что я считаю интересным? Интересны, по моему мнению, люди, которые верят, что инопланетным пришельцам, владеющим невероятными технологиями, интересно проделать путь в несколько световых лет к нашей планете только для того, чтобы взять пробу в какой-то захолустной заводи в штате Теннесси. И чтобы оставить нам послание, они не придумали ничего лучше, как носиться по полям и рисовать круги загадочной формы и с замысловатыми узорами. Не кажется ли вам, что если уж они смогли долететь до нас, то могли бы оставить нам нечто более существенное, чем межгалактическое граффити?
— Но… — попыталась вставить Мелани, но Ник перебил ее.
— Я нахожу интересной веру людей в то, что умершие возвращаются только для того, чтобы поведать, что у них там «все хорошо». Меня удивляют люди, полагающие, что средства, выделяемые для НАСА, — это пустая трата денег, и в то же время они полностью поддерживают человека, который в списанной военной форме блуждает по лесам в поисках снежного человека. И даже когда появляется человек, который признается, что это он ходил по лесам в костюме обезьяны, — никто не верит ему. «Нет, нет, — говорят они, — не может быть, безусловно, гигантская обезьяна существует». Поразительно, что люди верят в излечение с помощью нетрадиционной медицины, и не забудем еще о чудодейственной силе молитвы. Удивительно, что люди придают огромное значение всему вымышленному.
— Доктор МакКенна, создается впечатление, что вы ни во что не верите, — спокойно спросила Эллен.
— Я верю в то, что вся эта история преднамеренно раздута. Мисс Фиен приехала сюда, чтобы попытаться «ужалить» мисс Кинток. Но вот беда: никакого злого умысла тут не было.
— Мне кажется, что все, что вы сделали, — очень подло. Все это было придумано со злым умыслом. И ваши слова только подтверждают это, — заявила Мелани.
— Что ж, поздравляю, я рад узнать, что вы умеете думать. По крайней мере, хоть в чем-то вы уже со мной соглашаетесь, — ответил Ник. Мелани сделала огромные глаза, сорвала микрофон с блузки, швырнула его в сторону Ника и удалилась со съемочной площадки. Оператор бешено машет руками, а за съемочной группой суматошно носятся ассистенты. Думаю, сейчас вся студия переживает первый настоящий стресс за все время ее существования.
— Что ж, кажется, загадка мисс Кинток раскрыта, но вот для раскрытия паранормальных явлений, думаю, понадобится намного больше времени, чем время эфира нашей передачи. Спасибо, что сегодня были в «Прямом эфире» на одиннадцатом канале со мной, Эллен Бигэм.
— Вне эфира, — закричал главный оператор. Эллен пожала всем руки, и ее снова поглотила толпа подхалимов с блокнотами под мышкой.
— Так, выходит, вы никогда не встречались? — спросил Даг, пытаясь составить себе полную картину событий. Ник отрицательно покачал головой.
— Это были только деловые отношения, — говорит Ник. — Неужели ты мог подумать, что она могла бы встречаться со мной, а?
— Нет, но тогда я думал, что она была расстроена из-за того, что я ушел. — Даг и Ник обменялись рукопожатиями. Даг дружелюбно похлопал его по плечу. — Прости за непонимание. Надеюсь, ты не таишь на меня обиды. Я вел себя как полный болван.
— Ну какие обиды? Что на болвана обижаться.
— Прости, не понял?
— Это шутка. Извини, просто эксцентричный профессорский юмор. — Ник снял с пиджака микрофон и, ссутулившись, начал спускаться со съемочной площадки. — Надеюсь, вы хорошо проведете время на вечеринке, и еще раз мои поздравления. — Я смотрю, как он протискивается между камерами и уходит, понуро опустив плечи.