— И она еще надеется на помощь, смешно. Как вообще можно иметь дело с лгуньей, — произнося эту фразу, мужчина напрочь забыл, что и сам уже давно никому не говорил чистой правды.
Фред сбросил одежду и улегся на кровать. Пришло время и для отдыха. Восемь-девять часов сна, в зависимости от того, когда явится Грэг, ему обеспечено.
Стук в дверь. Вначале осторожный, потом, как видно, изо всех сил.
— Кого это принесло, еще ведь ночь на дворе — Фред протер глаза и с ненавистью уставился на дверь. Придется вставать. Жаль, нельзя посредством магии отпереть замок, тут нужен ключ. Или можно? Да, иногда Фред безумно жалел, что он не маг. Тех крупиц знаний, какие у него имелись, было недостаточно, как для чего-то широкомасштабного, так и для многих полезных мелочей.
— Привет! — За дверью стоял Грэг.
— Привет! — неужели уже утро. А такое чувство, что только что прилег — выезжаем?
— Нет, — Грэг прошел в комнату и уселся на кровать. Такая мелочь, как спросить разрешение, перед тем как войти, ему не приходила в голову. Грэг, вообще, был очень простым человеком, не способным на предательство и игру на два фронта. Кому-кому, а ему можно было без сомнений поручить защищать свой тыл. Если что будет не по нраву — выскажет в лицо, иногда, правда, с применением кулаков — нашлась для нас работа. Обещали хорошо заплатить.
— Что за работа? — Фред был настроен менее оптимистично, чем его друг.
— Да, нечего особенного. Местные сказок перечитали. А вчера еще и выпили так — основательно. Вот и начались у них "видения". Будто спустилась на бренную землю богиня Смерти, как бишь ее там?
— Моргана, — вставил Фред, все еще не понимая, к чему ведет друг.
— Да-да Моргана, вот уж имечко, не приведите духи. На чем я? Ах, да… спустилась на бренную землю Моргана, дабы покарать нас за грехи тяжкие. Но не самой же пачкать руки, вот и приказала лесным духам принять физическую оболочку и напасть на людей, когда те спят. Убивать по одному, по двое, но не останавливаться… И прочий бред, ну, знаешь, о чем обычно в легендах говориться. Только эту историю искренне считают правдой.
А сегодня по утру нашли четырех мертвецов. Раньше никто не обратил бы внимания, ну, оступились, ну, упали. Возле леса то живут. Смерть читай, на каждой охоте видят, да и в такое время несчастье может с каждым приключиться. Но после хмельных сновидений они во всем выглядывают обещанную кару. Вот и в этом почудилось им что-то мистическое.
— Понятно, а мы здесь при чем? — Фреду было не до смеха. Конечно, многое в рассказанной истории выглядело надуманным. Но если вспомнить, что перед ним лишь пересказ с чужих слов. Да и дыма без огня не бывает.
— Я к этому веду. Люди решили сами разобраться с призраками. Очистительный огонь, молитвы — сам понимаешь, народные средства. Но лес то большой, и заблудиться в нем проще простого. Они ведь даже на охоте дальше опушки не заходят — суеверные очень. А призраки как раз в чаще и прячутся. Вот тогда как раз я и рассказал, что мы недавно проехали лесами духов и духи не только не тронули, но и, вообще — испугались. Нас и наняли в роли проводников, да и помочь, в случае чего.
Фред потерял дар речи.
— Работа на одну ночь, а заплатят пять злотых. Коней новых купим, а то на этих уже страшно смотреть, — продолжал Грэг, не замечая шока друга от, прозвучавших ранее, слов.
— Откажись, — Фред резко прервал собеседника.
— С ума сошел? — опешил Грэг. Ты же сам говорил, что там нечего опасного нет. Только детям да женщинам бояться.
— Когда я такое говорил? — Фред решительно не мог вспомнить ничего подобного.
— Ну, не точно эти слова, но что-то похожее. Когда мы встретились на опушке. Элен, еще помниться, едва не расплакалась от пережитого страха. Она то женщина, ей простительно.
Джахал, — ругнулся про себя Фред — зарекаюсь лгать друзьям. Призраки, конечно, оставили нас в покое. Но какой ценой? Мы ведь едва не погибли. Жаль, только Грэг этого не знает. И как уговорить его отказаться от этой прибыльной, не на золото, на неприятности, работенки?
— Но это было днем, а не ночью. В темноте призраки становятся сильнее, — хоть здесь не солгал.
— Это проблема. Староста с каким-то местным ведуном, или, кто он там, уверены, что нападать нужно ночью. Их не переубедишь, — Грэг задумался.
— Тогда нечего не выйдет, — резко проговорил Фред — самый слабый дух ночью становится едва ли не баньши.
— Думаешь? — Грэг скептически поднял брови — Ладно, я поговорю с местными, поставлю условием выезд днем.
— Ты разве не помнишь, сколько времени мы добирались от опушки до Резвого? Если выедем днем, только к ночи на месте будем, — прибегнул к последнему ухищрению Фред. Ему совсем не улыбалось еще раз встречаться с душами неупокоенных.