— Куда конкретно ты хочешь ехать? Здесь нет ничего, кроме вересковых пустошей, гор и озер. Я не думаю, что ты относишься к тем, кто способен оценить подобные пейзажи.
— Это говорит только о том, насколько мало ты меня знаешь, — пробормотал он и раскрыл карту. — Когда ты наконец смягчишься и прекратишь искать повод к ссоре, то сможешь узнать обо мне больше.
— Спасибо, с меня хватит того, что я уже знаю о тебе, — возразила девушка. — Ты приехал сюда с единственной целью, и инвестиции в недвижимость тут совсем ни при чем. Это просто легенда для моих родителей, так что передо мной ты можешь не стараться.
Он отложил карту в сторону и оживленно заметил:
— Совершенно верно. Если хочешь, мы можем просто вернуться в гостиницу, в мой номер… — Она негодующе посмотрела на него, но заметила дразнящую усмешку в его глазах и молча поджала губы. Он рассмеялся и непринужденно продолжил: — Ты права, так и есть. Я приехал сюда с единственной мыслью, но когда увидел, что гостиницу скоро выставят на продажу, мой деловой инстинкт взял верх. — Он нежно похлопал ее по коленке. — Это не отразится на наших отношениях. Я никогда не смешиваю работу и удовольствие.
Девушка оттолкнула его руку и закусила губу. Мысль о том, что все в Киндарохе может оказаться в его руках, привела ее в ужас. Тогда ей больше никогда не удастся чувствовать себя здесь как дома. Он всегда будет как бельмо в глазу. Как напоминание о неблагоразумном поступке…
— Несколько поколений Маклинзов владело этой гостиницей, — язвительно заметила она. — Если они не могут содержать ее, то какие шансы у постороннего, вроде тебя?
— Может быть, свежие идеи? — предложил он. — Желание принять тот факт, что мир быстро меняется, и умение приспособиться к этому?
— А говорят, что скромность — лучшее украшение человека.
Он проигнорировал ее саркастическое замечание и указал вперед сквозь лобовое стекло.
— Вон домик на холме. Ты знаешь, кто там живет?
Она внимательно посмотрела на него.
— Зачем тебе это?
— Потому что это самый лучший вид в Киндарохе.
— Советую перестать им интересоваться, — язвительно посоветовала Катриона. — Этот дом принадлежит старой Мораг, и тебе не стоит с ней связываться. Она ведьма и может превратить человека в червяка. — Она хмыкнула и пробормотала: — Тебе, правда, это пошло бы на пользу.
Он продолжал смотреть на холм, словно завороженный, потом с усмешкой взглянул на девушку.
— Я же занимаюсь недвижимостью, ты забыла? Можно заработать состояние, если построить там загородный дом. Как ты думаешь, она заинтересуется предложением продать его?
Катриона улыбнулась холодной, довольной улыбкой.
— Никогда. Можешь об этом забыть.
Он задумчиво подергал мочку уха и произнес, растягивая слова:
— Ты же знаешь: все имеет свою цену. Она не может быть очень обеспечена, так что, если я сделаю ей выгодное предложение…
— Это нормально для людей вроде тебя, правда? — выпалила она и передразнила его: — «Ты же знаешь: все имеет свою цену». Ну так вот, к твоему сведению, здесь есть люди, которых нельзя купить. И Мораг — одна из них. Деньги ее не интересуют. Ни твои, ни чьи-либо еще.
Райан посмотрел на нее странным, вопросительным взглядом и проворчал:
— Ты, похоже, неплохо ее знаешь.
— Послушай… Не трогай Мораг. Она старая женщина и… и пусть доживет остаток своих дней в этом доме. С ним связана одна история, но вряд ли бесчувственный чурбан вроде тебя ее поймет.
Он продолжал молча смотреть на коттедж, потом, вздохнув, обернулся.
— Это несправедливо. Расскажи мне эту историю, а я уж сам решу.
Не стоит и пытаться, с сомнением сказала она себе. Он такой жесткий и бессердечный. Разве что крошечная капелька благородства осталась на дне его темной души? Задумчиво глядя на коттедж, она коротко рассказала ему все, что знала: о том, как Мораг юной девушкой приехала с островов и влюбилась в одного из молодых деревенских рыбаков, и как он погиб в шторм всего через два дня после свадьбы, как она оставила все в доме так же, как было в тот день, когда он утонул, как она постоянно сидит у окна, веря, что однажды море вернет ей Сеймуса.
Она была совершенно уверена, что Райан высмеет эту историю и назовет ее чепухой, и удивилась, увидев его задумчивый взгляд. Некоторое время он сидел, словно размышляя об этой истории, а затем тихо спросил:
— Сеймус — это по-гаэльски[4] Джеймс?
Она удивленно посмотрела на него.
— Верно. Здесь у многих пожилых людей гаэльские имена.
Райан продолжал смотреть на домик, и она точно знала, что сейчас у него на уме. Сколько потребуется, чтобы договориться с Мораг, и сколько он сможет получить, если будет сдавать его в аренду в качестве загородного дома какой-нибудь состоятельной паре с юга Англии? Неудивительно, что его прозвали Золотой Ланью. Он просто безжалостный, алчный пират!