Он был прав, но ей не хотелось соглашаться.
— В прошлый раз я послушалась неверного совета. На этот раз я не буду такой глупой.
— Все так говорят, — возразил он. — Но продолжают совершать те же самые ошибки. — Он перегнулся через столик и по-отечески погладил ее по руке. — Поверь моему слову: оставаться здесь со мной гораздо безопаснее. Как говорит старая пословица, «неизвестность — худший враг».
До сих пор она даже не представляла себе, что такое отчаяние. Редко случалось, чтобы она не могла найти слов, но сейчас был именно такой случай. С ним невозможно спорить! А если пытаешься уязвить его, он просто улыбается и отвечает тем же. У нее появилось смутное ощущение, что он намеренно старается ее вывести из себя. Зачем? Неужели ему недостаточно, что она фактически в услужении у него? Он что, вынашивает садистские планы превратить ее в нервнобольную развалину?
Нет! Это глупо. Она видела хорошие и добрые стороны его натуры. Значит, дело в чем-то другом.
С безразличным видом она рисовала стаканом круги на скатерти, потом подняла голову и подозрительно посмотрела на него.
— А что конкретно ты хочешь здесь делать? Ты ведь не собираешься реставрировать охотничий домик старого герцога и жить в нем?
Он усмехнулся.
— А почему нет? Разве из меня получился бы плохой феодал?
— Я бы сказала, что мужчине вроде тебя будет слишком скучно, — язвительно улыбнулась она. — Только представь: никакого «Кардини», ни одной молоденькой красотки… Больше месяца ты не выдержишь.
Он снова усмехнулся.
— Но я бы не стал здесь жить, у меня другие планы. — Несколько мгновений он задумчиво изучал свой бокал, затем совершенно серьезно произнес: — Недавно ко мне обратились старые знакомые из моего отряда. Сержанты. Хорошие люди, стойкие и верные. Сейчас они на гражданке, но не хотят, чтобы пропадали впустую навыки спецподготовки, которыми они владеют. У них был план создания центра выживания в экстремальных ситуациях. Эту идею уже пытались воплотить, и она работает. Большие международные компании посылают перспективных молодых сотрудников на курсы подготовки руководителей. Мои товарищи предложили мне стать их партнером и подыскать подходящее место. Охотничий домик расположен в одном из самых больших необжитых регионов Европы. Для наших целей это место подходит идеально.
Ей хотелось найти в этом плане какой-нибудь изъян, но она не смогла и мрачно сказала:
— Полагаю, это может получиться.
— Я абсолютно уверен, что получится, — жизнерадостно подхватил Райан. — Нам понадобится довольно большой штат. Обычно людей набирают из разных мест и предоставляют жилье. — Его серые глаза невинно уставились на нее. — Ты бы не хотела руководить питанием?
Проигнорировав последний вопрос, Катриона спросила:
— А как насчет Киндароха? Ты действительно собираешься купить гостиницу?
— Завтра из Инвернесса приедет инспектор и осмотрит ее. Я хочу расширить гостиницу и добавить еще двадцать комнат.
— Но зачем? — спросила она, совершенно озадаченная. — Сюда приезжает мало туристов. Если бы не доходы от бара по выходным, гостиница уже давно закрылась бы.
— Это потому, что здесь нет ничего, что могло бы туристов привлечь. Если все оставить как есть, то через двадцать лет от Киндароха останутся одни воспоминания.
Он говорил то, что знали все в Киндарохе, но боялись в этом признаться.
— И ты, я полагаю, собираешься все изменить? — спросила она с легкой иронической улыбкой.
— Ты ведь не возражаешь, если я попробую, правда? — парировал он.
— Только если ты оставишь в покое старую Мораг, — твердо сказала Катриона. — Я видела, как ты смотрел на ее дом. — Самый лучший вид в Киндарохе, сказал ты. Не терпится протянуть к нему свои загребущие руки, да?
Несколько мгновений он сидел и молча смотрел на нее. Нет, не на нее. Как будто он смотрел сквозь… Она почувствовала, как по руке поползли мурашки… Их взгляды скрестились.
— Твоей старой подруге нечего меня бояться, Катриона. Я даже хотел бы сам сказать ей об этом. Я бы хотел, чтобы ты познакомила меня с ней.
— Я это сделаю. — И прослежу, чтобы ты записал все свои обещания на бумаге, сурово подумала девушка. — Ну, и как именно ты собираешься перенести мой городок в двадцать первый век? — потребовала она ответа.
— Я собираюсь превратить его в самый прекрасный порт к северу от Средиземноморья, — как ни в чем не бывало заявил Райан. — Здесь уже все есть: одна из самых безопасных гаваней на западном побережье и огромные пространства для строительства. Через три года ты это место не узнаешь.