На рассвете одного из грядущих дней Нестор ожидал Сейдж у ее магической лавки. Девушка не заставила его долго себя ждать, после чего они покинули город, отправившись в чащу леса вдоль небольшой речки. Несмотря на то, что приятная беседа скрашивала эту чудесную прогулку, эльф никак не мог избавиться от волнения по поводу того, что каждый раз лирянка преодолевала этот путь в одиночку. Его мысли не покидали различные страшные сценарии, которые могли приключиться с ней по пути.
– Вы выглядите несколько расстроенным, – обеспокоилась Сейдж, проходя очередной неглубокий овраг.
– Прошу прощения…
– Что-то не так?
– Нет, я лишь подумал о том, как, должно быть, небезопасно вам ходить сюда одной.
– О нет, что вы. Вам не следует переживать по этому поводу. Я могу за себя постоять.
– Я вам верю, но все же…
– Раз сомневаетесь, значит – не верите, – девушка улыбнулась.
– Нет, это вовсе не так, – стоял на своем Нестор.
Мимо них в ту же секунду прошмыгнул маленький заяц. Они посмотрели ему вслед с легкими полуулыбками.
– Знаете, в чем отличие великих мужчин от невеликих?
– Просветите меня.
– Великие могут по достоинству оценить силу своей женщины и отпустить ее в бой, если потребуется.
– Да неужели?
– С гордостью наблюдая за ней и поддерживая ее, – закончила свою мысль Сейдж.
– Для начала мне нужно увидеть вас в бою, – подначивал ее эльф. – Тогда я смогу быть спокоен.
– Быть может, когда-нибудь мы устроим небольшую тренировку… Или мне стоит сразиться с вашим другом Марселем?
– Только если хотите завоевать мое сердце.
Они рассмеялись. Лирянка еще даже не подозревала, что уже завоевала сердце Нестора. Возможно, он и сам не до конца в этом убедился.
– Мы пришли, – наконец-то подытожила Сейдж.
Они оказались на небольшой полянке подле реки. Кое-где под их ногами уже была вода от небольших ответвлений русла. Высокие деревья перекрывали доступ к солнечному свету.
– Здесь очень красиво…
– Именно поэтому я никого сюда и не привожу, – она ухмыльнулась.
– Тогда почему же пригласили меня? – эльф, вероятно, и сам знал ответ на этот вопрос, но ему нравилось играть в эту игру.
– Вы показались мне особенным, – откровенно заявила девушка.
– Что вы подразумеваете под «особенным»? – он ковырял землю своим ботинком, не смея поднять глаза.
Сейдж опустилась на корточки, чтобы собрать нужные травы:
– А вы крайне дотошный…
– Ах, пожалуйста, простите мне мою дерзость…
– Я не обижаюсь, – она покачала головой. – Может быть, нам не стоит говорить друг с другом так официально? Ты не против, Нестор?
Его белесые глаза сверкнули:
– Я за.
Опустившись вслед за своей спутницей, эльф стал помогать ей обрывать листочки каких-то диковинных растений, которые находились рядом с руслом реки. Когда их пальцы соприкасались, они смущенно отводили друг от друга взгляды. Они выглядели совсем как дети, только познакомившиеся и влюбившиеся в то же мгновение.
Нестору всегда казалось, что у каждого события есть своя определенная причина, и все в этом мире взаимосвязано. Если бы сейчас у него об этом спросили, он бы, наверняка, подверженный романтическому порыву, признался, что вся его встреча с четверкой из Лидии была нужна вселенной только лишь затем, чтобы позже он оказался именно здесь и именно сейчас, дабы познакомиться с прекрасной Сейдж. Потом бы, право, он корил себя за то, что так сказал. Ведь друзей своих он бесконечно уважал и любил, а всю свою жизнь считал лишь подготовкой встречи с ними.
– О чем-то задумался? – лирянка улыбнулась.
– На самом деле, я постоянно о чем-то задумываюсь, – виновато откликнулся эльф.
– В этом нет ничего страшного… У тебя, наверно, потрясающе богатое воображение.
– Мои родители говорили мне так же.
– Они остались в Элив?
– Нет… – он покачал головой. – В смысле, да…
– Извини, я спросила что-то не то?
– Нет, что ты… – Нестор напрягся, пытаясь изложить свою мысль. – Просто мои настоящие родители оставили меня еще при рождении. Я их не знаю. Я рос в приюте. Там обо мне заботилась одна пожилая альва…