— Крошка моя маленькая, — сейчас голос мужчины был хриплым и низким.
Таким, что иголочками закололо в каждом пальчике на руках, а ноги немного подкосились. Что я за глупое существо? Таю от одного лишь прикосновения и ласкового слова. Незнакомец убирает ладонь с моего лица, ласково оглаживая линию скул, большим пальцем цепляя нижнюю губу и чуть оттягивая. Я нервно облизала губы, цепляя язычком его палец.
— Так прекрасна в своей невинности и неискушённости, — прошептал незнакомец мне на чувствительное ушко. — Я бы покрыл всё твоё нежное тело поцелуями. Я бы дождался, когда твой голос охрип от стонов. А потом бы ты бы уснула, утомлённая моей страстью и нежностью, а я бы охранял твой сон, слушая твоё спокойное дыхание.
Горячие губы втянули самый кончик моего заострённого ушка. Жаркая волна дрожи прошлась от затылка по спине и сконцентрировалась внизу живота. Я выгнулась и тихонько выдохнула.
— Какая ты нежная, — снова прошептал мой искуситель. — Такая трепеттная девочка. Предназначенная мне судьбой.
Напряжение стремительно росло во всём теле. Такое невозможно стерпеть без дрожи. Губы мужчины мягко скользнули на скулу, оставляя влажный след. Цепочка поцелуев достигла краешка губ. Я в нетерпении приоткрыла губы, чтобы наконец-то ощутить столь долгожданное, столь необходимое прикосновение на своих губах.
— Я знаю, что ты жаждешь… Я знаю, что ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал, эльфёнок, — он шептал мне эти слова прямо в губы.
Он был так близко… Так, что я чувствовала обжигающее дыхание, сама забывая дышать от волнения. Так, что его губы цепляли мои. И я не выдержала. Прерывисто подалась вперёд, слепо, как только родившийся котёнок ища в темноте его губы. Такие невероятно нежные. Шершавые. И солоноватые, как осевшие на языке капли морских брызг. Он моё личное море. Губы мужчины ласкали неторопливо, ласково и настолько нежно, что слёзы навернулись на моих глазах. Незнакомец обхватил руками мои щёки, большими пальцами лаская чувствительную кожу ушек, а мезинцами кожу на шейке. От переполнявших меня чувств я всхлипнула и немного отстранилась, смаргивая слёзы.
— Эльфёнок мой, — тихо шепнул мужчина, стираю дорожки слёз. — Девочка волшебная, — горячие губы прижались ко лбу, целуя целемудрено, — что же мне делать? Что мне делать, малышка моя?
— Ты про что? — тихо шмыгнула носом.
— Про нас.
— Нет никаких нас! — дёрнулась я. — Я не вовремя появилась, не так ли? — я наугад пятилась назад, надеясь нашарить в темноте выход. — Не беспокойся, наши пути сегодня разойдутся навсегда и ты сможешь жениться на своей невесте, забыв обо мне!
— Откуда? — голос раздался слишком близко.
— Оттуда, — распахнув широко глаза, слепо повернулась на голос. — Какова ещё может быть причина того, что ты не вовремя встретил свою элиэн?
— Причин множество, эльфёнок, — с сожалением прошептал мне в ухо мужчина.
— Сам с ними и разбирайся! Выпусти меня немедленно! — голос на удивление не дрожал, хотя из глаз постыдно лились горячие слёзы.
— Не плачь, — пальцы смахнули слёзы со щёк. — Я не стою твоих слёз.
— Не стоишь! — я вздёрнула подбородок. — Это я сожалею, что мне в истинные пары дурак попался. Но ничего! Переживу…
Гнетущая тишина повисла в помещении. А потом резко загорелся магический светильник, заставив меня крепко зажмуриться и захлопать глазами.
— Иди, — в его голосе звенела сталь. — Иди прочь отсюда! — я смотрела на фигуру в чёрном плаще, которая сейчас напряжённо застыла у стола ко мне спиной.
— Я сама решу, что мне делать, — я схватила какую-то книгу и зашвырнула ему в спину.
Та врезалась в широкую спину и с глухим стуком упала на пол. Мужчина даже не шевельнулся.
— Счастливо оставаться! И весёлой семейной жизни! — громко хлопнув дверью, я покинула каюту.
Глава 13
Академия была ещё прекраснее, чем я себе представляла. Кучки студентов передвигались по залитому сентябрьским солнцем двору, смеясь и переговариваясь между собой.
Я сидела у векового дуба, оперевшись о него спиной и, подогнув под себя ноги, читала учебник по истории рас. Рядом развалившись на траве и лениво щурясь, валялся Грис и жевал пирожок. Порой меня поражал аппетит моего друга.
— Что ты опять в свой учебник уткнулась? — возмутился он, пытаясь вырвать из моих рук книгу, но я проворно отвернулась и шлёпнула его по рукам.
— У тебя руки жирные! Куда ты клешни свои протянул? — возмутилась я.
— Ты сутками напролёт учишься. Сколько можно? — иногда мне казалось, что я разговариваю с малолетним ребёнком.
— Грис, я не хочу отставать от всех…
— Ты и так самая сильная из рунников, — возразил парень.
— Я так хоть отвлекаюсь, — тихо прошептала я, но друг услышал.
— Иста, — он поднялся с травы и приобнял меня за плечи, — ты чего? Ну, хочешь я их побью?
— Всех? — невесело улыбнулась я. — Девушек тоже будешь бить?
— Я не знаю как тебе помочь, — друг был расстроен. — Правда, не знаю.
— Ну что я им сделала? — я захлопнула книгу.
С первого дня обучения мои однокурсники невзлюбили меня. То ли за мою бедную одежду, то ли за моё стремление учиться. Но Майика, невероятно красивая эльфийка, подошла ко мне перед парой сновидений и брезгливо приподняв мои вьющиеся волосы двумя пальчиками, насмешливо спросила:
— Твои волосы кто-то усердно жевал? А одежда? — девушка дёрнула лиф моего платья, из-за чего он затрещал. — Одежду ты с чьего плеча стащила?
Грянул хохот. Никто даже не попытался вступиться за меня. Каждый смотрел с презрением и насмешкой. Я собиралась покинуть классную комнату, но мелодичный звонок известил о начале пары и в класс вошёл профессор. Сводя пальцами разорванные концы лифа платья, старалась прикрыть оголившуюся кожу и позорно не разрыдаться. Лекцию я пропустила мимо ушей.
Я собиралась пропустить ужин, но гордость шептала о том, что так я покажу свою трусость и признаю то, что Майика лучше меня. Собрав волосы в высокий хвост, благодаря чему подчеркнула длинную шею и открыла нежные черты, надела любимое фиолетовое платье с кружевными рукавами, которое подчёркивало цвет моих глаз. Из зеркала на меня смотрела красивая эльфийка, красота которой не уступала красоте Майики. Гордо вздёрнув подбородок и подавив в себе дрожь волнения, пошла в столовую.
Взяв на ужин сок и немного каши, направилась к столику, за которым сидел Грис. Я специально проходила мимо стола, за которым расположилась Майика и её друзья. Кто-то присвистнул, когда заметил меня. Несколько мгновений и я натыкаюсь на удивлённый взгляд Майики. Удивление сменяется бешенством. Волшебная петля дёргает меня лодыжку и я плашмя падаю на пол. Эльфийка с гордым видом встаёт и выливает сок мне на голову.
— Ой! — театрально хлопая глазами и прикрыв ладошкой рот, вскрикивает она. — Я такая неловкая! Прости меня, Иста! — схватив испачканную в соус салфетку, она начала пытаться стереть влагу, пачкая моё платье всё сильнее и сильнее.
— Майика, прекрати! — в один голос сказали два парня, что сидели за её столом. — Ты что творишь?
— Я же не специально! — девушка всхлипнула.
Я со всей силы сжала её тонкую ручонку в своей, жалея, что у меня не длинные ногти и я не могу её поцарапать. Майика зашипела, но натянуто улыбнулась.
— Ещё хоть раз ты ко мне притронешься, тварь крашенная, — прошипела я ей прямо в надменное лицо, — я тебя заживо сожгу!
— Да ты знаешь, кто мой отец? — её ладонь опустилась мне на щёку, оставляя пылающий след. — Одно моё слово и ты вылетишь отсюда! — я отпрянула, ведь она надавила на самое больное. — А теперь иди вон отсюда, — прошипела она.
Я сжала кулаки и с прямой спиной, под гробовую тишину, покинула столовую. Грис меня догнал через несколько минут и молча прижал к себе, позволяя мне выплеснуть свою обиду, страх и гнев. Парень гладил меня по голове, изредка целовал в макушку и покачивал в своих объятьях.