— Черт возьми, Бек, только не доводи меня до слез на бейсбольном поле.
Он начинает смеяться, но тут же осекается.
— Дэйнс, руки убрал, — рявкает подошедший Уилл. — Ты ведь теперь будешь усложнять мне жизнь, да?
— А то, — Бек подмигивает, убирает руки и поворачивается к Уиллу. — Это даже не обсуждается. Но можешь расслабиться: судя по всему, Калли безжалостно отправила меня в зону братишек. Из обычной-то френдзоны еще можно выбраться, но клеймо родственника? От такого мне уже не отмыться.
— Я сказала, что ты мне как брат, а не то, что им и являешься, — фыркаю я.
— Ой, да я в любом случае в пролете, — пожимает плечами Бек и направляется к парням, оставляя нас с Уиллом наедине.
— Я еще не плачу? Будешь издеваться, если пущу слезу?
— Вот засранец, — бормочет он. — Просто скажи, каковы мои шансы удержать тебя, если придурок решит перекраситься?
Я снова закатываю глаза. Уилл правда думает, что после прошлой ночи парочка ласковых и дешевая краска из супермаркета заставят меня передумать? Магический шар-восьмерка подсказывает: «Вряд ли».
— Никуда я не денусь, Уилл, — я слабо улыбаюсь и отворачиваюсь, чтобы наконец приступить к работе, вот только далеко уйти не успеваю – меня снова перебивают.
— Калли! — вопит Майлз, несясь через все поле. — Можно помочь тебе с фотографиями?
Я не могу сдержать смешок: с такой уж неуемной энергией прыгает мальчишка. Декс подходит к сыну со спины и мягко опускает ладони на его плечи.
— Пока она не ответила, давай вспомним: чего мы точно не станем делать в случае отказа?
— Калли не откажет, — задирает голову Майлз, и на маленьком личике читается абсолютно искреннее недоумение.
На лице Декса мелькает выражение, которое я миллион раз видела у Уайлы – классический взгляд «только не съязви при ребенке», неизменно сопровождающийся глубоким вдохом.
— Все отлично, честное слово, — поспешно вмешиваюсь я, стоит Дексу шумно выдохнуть.
— Вот видишь! — радостно вопит Майлз.
— Калли, правда, ты совершенно не обязана... — бормочет бедный Декс, обреченно понурив плечи.
— Знаю. И дабы тебя успокоить... — я лезу в сумку и достаю распечатку с планом съемок, — я пристрою его к делу. Верно, Майлз? Мы ведь настоящие трудяги, так?
— Ага! — взвизгивает мальчишка, выхватывая листок.
Я смеюсь в ответ. Майлз – просто чудо, да и в общении с детьми меня привлекает именно такой формат: пара часов безудержного веселья, а затем со спокойной душой возвращаешь чадо родителям. В юности всегда казалось, что я непременно заведу своих, однако статус классной тетушки подходит как нельзя лучше.
Декс нерешительно переминается с ноги на ногу, но на свой счет я такие сомнения не принимаю. Во всех подробностях произошедшего не разбираюсь, однако, по словам Шэннон, мать Майлза получила должность в крупной юридической фирме, бросила Декса и заявила, что намерена видеться с сыном лишь одни выходные в месяц. Сердце кровью обливается за мальчишку, хотя, судя по наблюдениям, отец отдает ему всего себя без остатка. Знаю, Декс сильно переживал о реакции команды на постоянное присутствие пятилетки во время сезона, однако до сих пор все только радовались компании Майлза.
— Так, приятель, — я опускаюсь перед Майлзом на корточки и тычу пальцем в список игроков с номерами. — Нам предстоит сделать целую кучу снимков, и без твоей помощи в организации процесса никак не обойтись. Поможешь удержать здоровяков в узде?
— Будет сделано! — воодушевленно кивает он.
— Но для начала, — я бегло пробегаюсь глазами по списку, отмечая, что в ближайших кадрах Декс не числится, — передай папе, что его очередь наступит еще ой как не скоро. Пусть спокойно идет работать и ни о чем не тревожится.
— Топай, пап, — деловито бросает Майлз и тут же прыскает со смеху. — У меня вообще-то полно работы!
И, черт возьми, к обязанностям он подошел со всей серьезностью. На индивидуальные портреты игроков и тренеров, а также на общие командные снимки выделили три часа. Однако благодаря юному сержанту мы управляемся за два.
Оказывается, идеальный способ держать в строю взрослых мужчин – натравить на них орущего пятилетку. К тому же Майлз совершенно не стеснялся разбрасываться угрозами. Собственными ушами слышала, как он обещал непослушным игрокам пририсовать на фотографиях усы и закрасить черным маркером передние зубы.
— Пс-с, эй, Майлз, — зову я, опустив взгляд на помощника, когда команда окончательно выстраивается для финального кадра. Мальчишка взирает на парней с невероятной гордостью.
— А? — он резко поднимает голову.
— Хочешь сфотографироваться вместе с командой?
— Правда?! — восторженно пищит Майлз.
— Так, еще пара кадров. Готовы? — я с улыбкой поворачиваюсь к игрокам, делаю последний снимок и тут же перехожу к кадру для души. — Ну все, Майлз, беги выбирай место.
Пока Майлз важно вышагивает вперед, парни принимаются хором скандировать его имя. С улыбкой до ушей малыш подбегает к отцу, и Декс усаживает сына на плечи.
— Ну что, Майлз, готов? — кричу я и, дождавшись вздернутого вверх большого пальца, делаю последний кадр. — Порядок, мистер Олссон, все готово.
Понимая, что перед двусторонкой нужно сменить позицию, я направляюсь к сумке: пора перебрать аппаратуру и поставить другой объектив. Не успеваю я ничего убрать, как подходит Декс с заливисто хихикающим Майлзом на плечах.
— Слушай, Калли, — неловко начинает он. — Ужасно неудобно просить, но не сделаешь еще один снимок?
— Ой, конечно!
Я отвожу Декса немного в сторону, чтобы фоном служил стадион, а не толпа игроков.
— Готовы? Раз, два, три.
На счет «два» Майлз поднимает ручонки и расплывается в самой широкой улыбке на свете. Боже, сердце тает от умиления.
Я вывожу снимок на экран и подхожу к Дексу, чтобы показать результат.
— Должна признаться, это лучший кадр за сегодня.
Декс с улыбкой разглядывает фотографию, а затем задирает голову к сыну.
— Ну, что скажешь?
— Самая лучшая фотка в мире! — ликует Майлз. — У Калли всегда получаются самые классные снимки.
— Майлз, ты мне льстишь, — отшучиваюсь я, пока Декс спускает сына на землю. Я опускаюсь перед мальчиком на корточки. — Спасибо за помощь. Слушай, ты отлично потрудился, но мне нужно поснимать на самом поле, поэтому окажи, пожалуйста, одну огромнейшую услугу.
Майлз нетерпеливо подпрыгивает. Ужасно не хочется его расстраивать, но рисковать безопасностью ребенка я не имею права.
— Нужно, чтобы ты остался в дагауте вместе с папой, договорились?
— Ой, — надув губки, разочарованно тянет Майлз. Нижняя губа оттопыривается так сильно, что мальчик того и гляди об нее споткнется.
— Эй, обещаю, будет еще куча возможностей помочь, но сейчас, кажется, твоя подмога нужнее папе. Как думаешь, справишься с поддержанием дисциплины среди тех игроков, что останутся в дагауте?
Майлз поспешно кивает.
— Справлюсь.
— Отличный подход, — хвалю я и протягиваю ладонь. Мальчишка что есть мочи дает «пять» и стремглав мчится прочь с поля.
Я со смешком выпрямляюсь.
— Первым же делом скину тебе фотографию, Декс.
— Спасибо, Калли. Ума не приложу, что буду делать осенью, когда он пойдет в садик, но сейчас ты меня здорово выручаешь.
— Рада стараться, — отзываюсь я с улыбкой. Чертовски приятно, когда твой труд ценят, но удивительнее всего то, что за день на меня ни разу не накатила тревога. Все утро уверенно дирижировала процессом, и хотя ободряющие взгляды Уилла здорово придавали сил, в кои-то веки я ни капли не сомневалась в собственных навыках.
— Калли! — подзывает Олссон, стоящий перед строем игроков, и машет рукой.
Черт побери, надо было постучать по дереву.
Стоит мне подойти, как Олссон снова поворачивается к команде.
— Хоть в планах у нас и полноценная двусторонка, Калли выйдет на поле ради динамичных кадров, — менеджер тяжело вздыхает. — Если кто-нибудь покалечит моего фотографа, упеку ваши задницы в младшую лигу так надолго, что вернетесь оттуда зелеными салагами. Усекли?