– Бесконечное множество, – эхом отозвался Афанасьев.
– Бесконечное множество, которое с каждым мгновением еще больше увеличивается на миллиарды порядков, – предположила она.
– Обалдеть! – вырвалось у него.
И тут же, словно спохватившись, что позабыл спросить о главном, он задал очередной вопрос, который любой другой человек на его месте задал бы первым делом:
– А животные? Вы экспериментировали с животными?
– И это было, – кивнула в знак согласия Валентина Игнатьевна. – За день до того, как Римилий Федорович принял решение об уничтожении установки, он принес откуда-то белых лабораторных мышей.
– И? – нетерпеливо заерзал в креслице напротив Афанасьев.
– Когда мы их выпустили, проклятые бестии задали стрекача. Только мы их и видели, – засмеялась женщина, подливая себе из кофейника. – Так, что ничего определенного об их судьбе сказать не могу, а озаботиться тем, чтобы привязать к их лапкам веревочки, мы, честно говоря, не подумали заранее. Во всяком случае, первые мгновения, когда они еще находились в поле нашего зрения, чувствовали мыши себя просто замечательно.
– Полагаю, задавать вопрос о том, видели ли вы кого-нибудь из представителей рода Homo Sapiens, не имеет смысла? Иначе бы вы сами об этом рассказали в первую очередь.
– Верно. Присутствие людей мы не фиксировали, ну да оно и не удивительно. Плотность населения в те времена была на порядки ниже нынешней.
– Теперь я задам тебе вопрос сугубо практический. При наличии всего, что потребуется в плане материалов, финансирования и специалистов, сколько времени понадобится для воссоздания рабочего экземпляра установки?
Николаева почесала нос, что-то прикидывая в уме, а после подсчетов, проведенных в уме, заявила с твердой убежденностью в голосе:
– Если работы начать незамедлительно, а некоторые узлы установки можно заказать у производителя прямо сейчас – через систему госзакупок, то месяца в два можно будет попытаться уложиться. Железо – не проблема. Главная фишка заключается в вычислительных алгоритмах управления траекториями и адаптации новых технологий к старым условиям. Ведь то оборудование, которым мы пользовались двадцать восемь лет назад уже порядком устарело. А как себя поведут новые энергоемкие конденсаторные батареи, я и сама пока не знаю. Так что, месяца два, а то и все три – вынь да положь.
– Тогда давай сделаем так, – предложил Афанасьев. – Ты, наряду с докладной запиской, составь еще отдельный списочек всех необходимых в первую очередь материалов. Чтобы нам лишний раз не мешкать, я своим закрытым Указом отдам распоряжение РФПИ осуществить через свои структуры необходимые закупки. Сборку опытного образца, я так понимаю, можно будет осуществить прямо в административном здании ЗиЛа. Не буду я разговаривать с Себейкиным, а просто завтра же пошлю туда комиссию, чтобы она оценила техническое состояние административного корпуса и если что не так, то в срочном порядке привести его в надлежащий вид.
– Черт возьми! – не удержалась от крепкого восклицания Валентина Игнатьевна. – До чего же я люблю военных за их расторопность! Все бы были таковы, так и не было бы такого раздрая на Руси! Пожалуй, хорошо, что я выждала время и пришла именно к тебе, Валера, – подмигнула она ему по-приятельски.
III.
– Да-а, – протянул в задумчивости Афанасьев, – вот уж никогда не узнаешь, чем может обернуться визит простой с виду дамы для судьбы целого государства.
– Точно подмечено, Валерий Василич, – опять хитренько заулыбалась пожилая женщина. – Я тоже никогда не думала выступать в роли доброй феи, преподносящей на блюдечке с голубой каемочкой не только абсолютно новый вид вооружения, но и целый мир в придачу к нему.
– Ты, Валя, – впервые за все время беседы назвал он ее по имени, – хоть отдаленно представляешь себе, что ты сделала для всех нас и для России в целом?
– Отчего же не представлять? – опять томно повела она своим старушечьим плечиком. – Отлично представляю. Я подарила России Запасной Мир, обеспечивающий ее, как минимум неисчерпаемыми ресурсами, если предположить существование множества миров идентичных нашему.
– Памятник из чистого золота в натуральную величину – самое малое, что Россия тебе может предложить уже сейчас! – с пафосом воскликнул он.