Конец Всего Сущего
Предисловие
Предтечи — это о том, что было до Saligia.
Эта книга хоть и является приквелом вышеупомянутого романа, несет абсолютно иные идеи, также как и относиться к другим жанрам. Если Saligia является альтернативным средневековьем в жанре темного фэнтези, то Предтечи — это в первую очередь Галактическое путешествие Богов во множество Миров и времен, с крупицей юмора и с большой долей общеизвестного "актерского состава" множества пантеонов.
Если вы заворожены идеей участия Древних Богов в игрищах не на жизнь, а на смерть, вам сюда.
Тысячи богов, миллионы лет…
Когда гром ударяет в фиолетовое небо Аё, Пустота начинает скоро и неотступно поглощать это измерение. На летающем острове был храм. Огромная цитадель, возвышающаяся над другими островами, малыми и большими. Основную часть времени этот истинно божественный дворец пустовал, но когда Нечто зовущееся в одних религиях Уроборос, Зулонг или Ёрмунган приходит в этот мир, все Боги ищут защиты от забвения здесь. Этот древний храм был защищен от Пустоты дланью Творца.
Огромные увесистые двери строения распахнулись и как во время потопа Ноя, внутрь устремились существа.
— Спокойно! – громко заговорил хозяин этого места – все успеют. Подобное случалось не раз, и еще не помню случая, чтобы перед чьим-то носом закрыли ворота.
Сотни самых разных представителей религий в облике людей, животных и причудливых тварей заполонили холл, кто-то шумел, кто-то в панике слонялся между бесчисленным множеством смотревших в потолок рельефных арок, не зная, где укрыться от толпы, а кто-то уверенно расталкивал других, ощущая свое превосходство над ними. Одним из них оказался старец с большим копьем, в кольчуге и с повязкой на глазу. Он вытолкал двух опережающих его «божков», один из них был с арфой и русыми волосами, второй в возрасте — распластался на полу, потеряв свою трость.
— С дороги! – Выкрикнул старик впереди стоящему, а тот в свою очередь удивленно повернулся посмотреть, кто ему дерзит.
— Юпи! – Лукаво улыбнулся одноглазый и стоящий пред ним бог протянул руки для того чтобы пожать.
— Сколько лет, сколько…
— Да, тысячелетий пять точно... – перебил его Верховный Бог, некогда великого народа римлян.
— Как семья? Как дети?
— Потихоньку, полегоньку.
— Твои сыновья как? То есть сынок! – кашлянул Юпитер.
— Хорошо – нервно отозвался Один. – Ну, давай пройдем дальше, а то эти молокососы весь вид загородили. — Молокососами они называл богов младше двух тысячелетий.
Они растолкали несколько десятков «божков», как их называл Верховный скандинавский бог, и пробились к первой линии, над огромной лестницей, стоял он – Наблюдатель. Мужчина с длинной седой бородой и белыми волосами, аккуратно схваченными сзади веревкой. Сцепив пятерню с другой рукой, он гордо встал над образовавшейся площадкой «Тысячи Богов».
— Мир Вам, друзья! – Начал он и все Боги притихли. – На моей памяти это одиннадцатая попытка Пустоты захватить Мир, и думаю, она не станет последней – большинству Богов, которые были здесь впервые, стало немного легче после этих слов. — Она уже многие эпохи пытается поглотить нас, единственное, что Её сдерживает это Он. — Некоторые недоуменно смотрели на старца, надеясь получить ответ.
— Для тех, кто здесь впервые, поясню, Она – это пустота, та, что существует от времен создания вселенной, Она жаждет поглотить мир. С Богом Материи Они сражаются всю Бесконечную войну, и каждый раз, когда чаша весов наклоняется в Ее сторону, у Нее появляется возможность навредить миру куда больше, чем обычно. Подобный выброс Пустоты происходит редко и если такое случается, очень важно укрыться во Дворце Длани, Верховный коснулся этого места Своей рукой, и проход сюда Ей недоступен.
У Тьмы нет сострадания, у Нее нет союзников. У Нее есть рабы, навсегда утратившие волю. Теперь увы, господин Аид в их числе. Не знаю, на что он надеялся, но на его примере вы должны понять — с Ней не договориться. Неизвестно сколько времени мы будем сокрыты этим местом, но это малая цена за то, чтобы существовать после этого.
— А что нам гарантирует выживание в этом месте? – вдруг выкрикнул один из молодых богов, нарушив идеальных тишину, все вытаращили глаза и повернулись в его сторону.
— Это! – Наблюдатель достал из свисающего до пола рукава нечто и вытянул в руке. — Это жемчуг Покаяния, он решит, кто из вас будет лично представлять гвардию Творца, сражаясь с Его врагами. Борьба эта опасна, вам придется поразить свои кошмары.
Не многие Боги верили во Всесоздателя, большинство считало, что именно они венец создания и что выше них нет никого.
— Кошмары? – вдруг обомлел все тот же молоденький белокожий Бог. – Но мы же Боги?
— О, мой дорогой – улыбнулся старец – У Богов страхи не менее могущественны, чем у смертных…
— Тридцать три жемчужины. – Наблюдатель растянул ожерелье с увесистым жемчугом каждый размером с куриное яйцо и сорвал с нити. Жемчуг посыпался вниз по ступеням, перескакивая через две, а то и через три ступени вниз, несколько Богов разбежалось в разные стороны в страхе, но те, кто остались на месте знали – от судьбы не убежишь.
Первой избранницей по иронии судьбы стала сама Богиня Судеб — Тихэ. Жемчужина подкатила к подолу ее длинного кремового платья и остановилась, она подняла белый жемчуг и на ее маленькой ладони все увидели яркий светящийся шар — она была избрана.
— Как думаешь, кого изберут? – заинтересовано зашептался Один с Юпитером. Они стояли посреди зала, но все шары укатывались прочь от них.
— Не думаю, что нас, мы своё уже отслужили. Сколько раз ты путешествовал, три?
— Да, три – подтвердил Один. — Думаю время молодых, хотя они такие слюнтяи…
Одна за другой, жемчужины находили своих владельцев, кто-то получал сей подарок впервые, а кто-то нет, но при этом всякий переживал, что очередная личная битва с Тьмой, на этот раз может окончиться провалом.
Три сестры, схватившись за руки, в длинных черных одеяниях и все три похожие друг на друга, стояли поодаль от остальной массы, у дальней арки практически возле входа, и их не минуло испытание. Одна из жемчужин медленно подкатилась к ним, и их лица, немного шокированные, вдруг под взглядом других Богов стали каменными, ничего не выражающими.
— Бери, Лахесис! – толкнула сестру, женщина с длинными черными волосами по пояс. – Они смотрят, бери!
Прядильщицы судеб в древних легендах были представлены старухами, но на самом деле, это все происки некоей Богини, которая очень не любила когда на небесах кем-то кроме нее восхищались, она не могла лишить их красоты, так как они были вне ее досягаемости, но она имела власть убеждать. Они были очаровательны еще про рождении, тройняшки, которые стали могущественным оружием в руках самой жизни. Атропос — пряла, Лахесис —отмеряла, Клото — надсекала.
Средняя сестра Лахелис подобрала жемчуг и внезапно, одна жемчужина на ее ладони превратилась в три, глаза сестер округлились.
— Поднимите вверх жемчуг – заговорил, вдруг Наблюдатель прервав повсеместный гул. Его голос заглушил всех недовольных.
Вместо тридцати трех богов впервые в истории этого места было выбрано тридцать пять.