В понедельник уже весь Ливингстон был в курсе того, что произошло в доме Хендриксов. Однако мнения жителей относительно подробностей произошедшего сильно расходились между собой. Любой, кто обладал хоть толикой воображения, казалось, стремился придумать свою, еще более невероятную версию случившегося. А тому, кто не обладал таким талантом, оставалось лишь примкнуть к одной из них. Как выяснилось, город был богат на людей с фантазией, поэтому выбор был велик. Так что каждый мог найти именно то, что наилучшим образом соответствовало его представлениям об этой семье. Мы с Риком почти сразу же определились с нашим выбором. На наш взгляд, описание событий, которого мы единодушно придерживались, было наиболее реалистичным. Скорее всего, и в действительности трагедия произошла именно таким образом.
Марк и Нил, которые спали в это время у себя в комнате на втором этаже, вдруг проснулись от какого-то непонятного шума. Выйдя в коридор, они увидели дым, который шёл с первого этажа по единственной лестнице. Осознав, что это пожар и что внизу могли остаться их родители, они, скорее всего, решили незамедлительно эвакуироваться через парадную дверь и по пути найти своих родителей. Однако, когда они начали спускаться по ступенькам, то поняли, что это невозможно, поскольку все уже было полностью охвачено огнем. Жар, который исходил от всего вокруг, моментально обдал их. Почувствовав это, они без раздумий ринулись обратно на второй этаж. Дым, который уже начал заполнять коридор второго этажа, лез в рот, в нос и в глаза. От этого дышать становилось тяжелее, а глаза постоянно слезились, из-за чего разглядеть что-либо вокруг было уже почти нереально. Тогда-то они и приняли решение лезть на крышу через окно комнаты, которая представляла собой что-то наподобие чердака или мансарды. Интуитивно они добежали до нее, закрыли за собой дверь и полезли на крышу. Что же стало причиной этого пожара и куда подевались родители Марка и Нила? Мы считаем, что их родители и стали причиной этого ужасного пожара. Вероятнее всего, они уже с утра были вдребезги пьяны. И после очередной стопки глаза их на мгновение закрылись, а горящая сигарета, уже более не сжимаемая пальцами рук, упала на ковер и сожгла этот дом почти до основания вместе с его хозяевами.
Да, к сожалению, родители Марка и Нила сгорели в этом пожаре. Чисто по-человечески всем было жаль их. Никто уже в классе не вспоминал эту неприятную историю с пропавшими деньгами. Да и не было в этом необходимости. Марка и Нила до их совершеннолетия забрали органы опеки в Пейн-Крик. Почему же они не оставили их с бабушкой и дедушкой? Возможно, побоялись повторения сценария, а может они уже были слишком старыми, не знаю. В любом случае, тогда я видел их вживую в последний раз.
Глава 4
Четвертый год в старшей школе был последним, выпускным. События прошедшей весны потихоньку стирались из памяти. Лишь сгоревший дом навевал воспоминания о том дне всем тем, кто стал вольным и невольным его очевидцем. Точнее говоря, не дом, а то, что от него осталось. Темная груда камней, обгоревшего дерева и всякого хлама. Поскольку район этот был не самым людным, то и воспоминания эти оживали в умах людей очень редко.
В тот год моя голова, как и головы всех моих одноклассников, была забита мыслями об успешной подготовке к вступительным экзаменам в университет, о выборе наилучшего для себя учебного заведения и вообще о том, чем я хочу заниматься в будущем. Так что выпускной год пролетел быстро. Мы получили свои аттестаты и пути наши со школьными друзьями, как показало время, разошлись навсегда.