— Был даже заказ на документальное подтверждение истории пиратов Карибского моря, — усмехнулся Консул. Стас кивнул и продолжил.
И вот однажды мне позвонил незнакомый мужчина, судя по голосу, довольно пожилой. Он сказал, что ему надо получить консультацию по сложному вопросу и ему рекомендовали нашу компанию. Я ответил, что вопросы первой консультации и оплаты решает мой начальник, но мужчина, упирая на сложность вопроса, настаивал на предварительном разговоре с конкретным исполнителем, то есть со мной, а уже затем он будет обсуждать официальный договор. Я согласился с ним встретиться. Звонивший сказал, что его машина стоит около моего дома, и он готов подняться в мою квартиру прямо сейчас.
На вид ему было около семидесяти пяти. Седые, довольно длинные волосы, борода, затемненные очки, черный, хорошо сшитый костюм, черная водолазка, скрывающая дряблую шею, и начищенные до блеска черные кожаные туфли. Лицо его выглядело морщинистым и загорелым. Телом он был довольно крепок, движения быстры и координированы. В правой руке он держал изящную черную трость, а в левой — небольшой черный портфель. В общем, ко мне явился персонаж из рассказа о страшном «черном человеке».
Черный человек вежливо поздоровался и попросил разрешения сесть в кресло. Я предложил ему кофе, он согласился, и мы устроились у меня в гостиной.
— Я обратился к вам не случайно, — начал он спокойным и уверенным голосом. — Я прочитал ваш отчет о теории информационного поля, и он мне понравился.
— Но он не понравился нашему клиенту, — вздохнул я. — Кроме аванса мы ничего не получили. Клиенту было неприятно узнать, что нельзя морочить голову людям, опираясь на современную науку.
— Вот это мне и понравилось, — произнес черный человек. — Не каждый решится написать такой отчет для человека, который платит деньги. Я не обратился к вашему начальнику, который скромно называет себя Консулом, потому, что он мог пообещать все что угодно. Мне важно было посмотреть на вас и убедиться, что вы сможете выполнить мой заказ на самом высоком уровне.
— А что за заказ? — поинтересовался я.
— Меня интересует вопрос о возможной гибели человечества. Я уже обращался к астрофизикам, биологам и геологам. Их отчеты у меня с собой.
Он достал из портфеля три толстые рукописи и показал их мне. Рукописи были напечатаны на дорогой бумаге, сшиты позолоченными проволочными спиралями и украшены обложками из мягкого цветного картона. Я заметил много цветных профессиональных фотографий, таблиц и сложных графиков. Формулы отсутствовали, но текст был довольно строгий, принятый в профессиональных кругах, и содержал много терминов.
— Я просил писать серьезно, без лирики, но без формул. Если человек не может выразить свою мысль, не прибегая к формулам, то он не до конца понимает суть вопроса, который излагает, — сказал черный человек, перехватив мой удивленный взгляд. — Я работал со многими людьми, это последние отчеты. Они меня удовлетворили. Остальные получили только аванс — тут вы тут меня понимаете. Отчеты я вам не оставлю, они вам не нужны. Я их показал, чтобы вы поняли, чего именно я жду от вас. Оформление меня интересует мало, но вот содержание должно быть серьезным, без воды и красивых слов.
Я лихорадочно стал перебирать в памяти то, что знал про конец света. Вспомнил тепловую смерть вселенной, «Апокалипсис», окончание календаря Майя…
— Я догадываюсь, о чем вы сейчас думаете, — сказал черный человек, внимательно наблюдая за моим лицом. — Вы сейчас еще многого не знаете, но я не искал специалиста. Мне нужно просто мнение думающего человека, который впервые погрузится в проблему. Как вы уже поняли, мнение ученых у меня уже есть. Меня интересует, каково мнение философов, что написано об этом в древних религиозных трактатах и что об этом думаете лично вы. Я могу вам подсказать, что практически все религии предсказывают конец света и гибель человечества. С первого взгляда — это закономерный процесс. Если есть начало, то должен быть и конец. Если что-то рождается, то оно обязательно умирает. Но гибель человечества — это противоречит здравому смыслу: зачем тогда мы появились, какая наша глобальная цель. Больше я ничего не скажу, чтобы не направлять вашу мысль по одному определенному пути. Вы мне понравились, и я готов поручить вам эту работу. Срок — три месяца. В это время вы должны заниматься только моим проектом. Аванс я вам дам прямо сейчас.