Тут он достал из портфеля несколько пачек стодолларовых купюр. Потом он протянул мне визитку, где была написана шестизначная сумма. Я с трудом сохранил невозмутимое выражение лица, сдержанно согласился с его условиями, но сказал, что для окончательного решения мне нужно поговорить с Консулом. Он кивнул и добавил, если Консул будет против, он приедет за авансом сам. Попросил не тратить деньги до нашего окончательного решения, попрощался и пошел к выходу.
— Да, забыл сказать, — продолжил он, стоя в дверях. — Столь большая сумма подразумевает высокое качество работы. Меня не удовлетворит компиляция текстов из интернета. Мой аванс, конечно, вы оставите себе, но если я увижу халтуру, то я могу сделать так, что этот заказ у вашей компании окажется последним. А вот если вы меня удовлетворите, то последует второй заказ, более практический, где сумма будет в два раза больше.
На этом он окончательно откланялся и удалился. Я смотрел, как «черный человек» шел к лифту и не понимал, зачем ему трость. Походка его была тверда, он не горбился и шел довольно быстро. Тростью он поигрывал в воздухе и, казалось, был очень доволен результатами разговора.
Я позвонил Консулу. Узнав сумму аванса, он сказал, что тут думать можно только о том, как выполнить этот заказ на хорошем уровне. У нас сейчас два заказа на родословные и один на историю арабских скакунов. Заказы копеечные, и он уже нашел двух аспирантов-историков, которые будут копаться в пыли архивов. Для написания отчетов по этим заказам у него есть голодный дизайнер и очень голодный писатель, а я могу спокойно хоть сейчас начинать работу. Оформление договора и прочие мелочи пусть тоже не занимают мою голову.
Меня удивило, что незнакомец решил дать нам это задание. Ведь разговор со мной был очень коротким, я никак не проявил себя. Как он смог понять, что мне под силу эта непростая тема? Консул сказал, чтобы я не задумывался о таких пустяках и что даже за аванс можно со спокойной совестью немного поработать.
Окончив разговор, я вернулся в комнату и стал разглядывать визитку «черного человека». Это был глянцевый белый прямоугольник, где золотыми буквами было написано «Сидоров Сидор Сидорович». Ниже был указан номер сотового телефона и электронный адрес на yahoo.com. Более безликой визитки я никогда не видел. Имя и фамилия были явно вымышленными, но оставленные им доллары — вполне себе настоящими. Новенькие зеленые бумажки пахли, как пахнут их многочисленные собратья. На всякий случай я решил завтра с утра проверить их подлинность, а пока сел за компьютер, чтобы хоть что-то узнать про странного визитера.
Рассказ Стаса был прерван звуком хлопнувшей двери машины. Мы бросились к окну и увидели Наташку, медленно идущую по улице к нашему дому. Оставленный ею черный «джип» был пуст. Наташка шла под проливным дождем и как будто наслаждалась непогодой. Она поднимала лицо к небу, щурилась от потоков воды, текущей по ее лбу и щекам, разглаживала мокрые волосы и чему-то улыбалась.
Войдя в дом, она улыбнулась еще шире, на ходу стала расстегивать пуговицы на мокрой кофточке и, не сказав ни слова, поднялась на второй этаж. Вскоре она спустилась к нам в моем старом шерстяном свитере и цветастом махровом полотенце, которое заменило ей юбку. В руках она держала бутылку водки — мой резерв, спрятанный в платяном шкафу. Подойдя к столу, Наташка взяла рюмку, налила ее до краев, выпила в два глотка и села на свой стул.
— О чем грустите, молодые люди? — спросила она, обведя нас веселым взглядом.
— О тебе, конечно, красавица ты наша, — сказал Стас и потянулся к бутылке, которую Наташка поставила на стол.
— Девушка я взрослая, независимая, — сказала Наташка. — Не надо грустить, когда меня нет, а надо радоваться, когда я есть!
— Какие золотые слова! — с этим восклицанием Консул протянул свою рюмку Стасу и кивнул, чтобы ему налили тоже.
Наташка сидела, улыбалась, потом не выдержала и рассмеялась.
— Я надеюсь, что вы меня не ревновали к той компании. Поверьте, с вами мне гораздо интереснее, чем с теми двуногими.
— Да мы не ревновали, просто нам было интересно, как ты с ними справишься. И теперь, мы немного волнуемся за судьбу владельцев этой замечательной машины, — Стас посмотрел в окно на пустой «джип», мокнущий возле нашего дома.