— В этот раз такого не повторится, — процедил Артем.
До кивнул.
— Тем не менее, произошедшее тогда висит на нас обузой. Мы все попали в бурю недопонимания. Поэтому я считаю было бы правильным попросить Ли-са участвовать в этом проекте.
Артем замер.
— Прошу прощения?
— Я бы хотел снова сотрудничать с Ли-са в твоем новом проекте.
Это было невозможно. Лиза никогда больше не окажется рядом. Артем умел учиться на ошибках. Но если вырезать из фразы ее имя… Артем выдохнул:
— Значит, предложение вы принимаете.
До снова показал раскрытой ладонью на подзабытый чай. Мол, пей. Теперь Артем был готовы выпить целый чайник. Но разумеется, соблюл манеры. Отпил немного. До смотрел с прищуром, потом хлопнул в ладони:
— Я бы хотел восстановить свое лицо, которое потерял уже дважды. Не думаю, что у меня хватит сил на долгое сотрудничество, да и брат вряд ли обрадуется тому, что я не смогу полноценно помогать ему в чайных делах. Однако мне нравятся упорные люди. Такие, которые встают и идут, несмотря на падения. Поэтому я согласен, Аэртему. Это будет хороший опыт совместной работы, волей судьбы отложенный на семь лет.
Артем сжал челюсть, чтобы широко не улыбнуться. Предварительный раунд пройден. Но начало еще впереди. К тому же… в словах До была Лиза. Ее можно было сколько угодно вырезать. Но она там была.
— Господин До, что касается переводчицы — я сомневаюсь в том, что стоит ее привлекать.
— Ты дал мне шанс, несмотря на произошедшее. Я дал тебе шанс, хотя еще полчаса назад не планировал больше вести дел в России. Почему мы не можем дать шанс Ли-са?
— Потому что она как раз тот человек, который пошел по дороге предательства.
— Нет, Аэртему, — До покачал пальцем. — Ли-са — молодая девушка, которая просто очень сильно испугалась. Ты прав, часть вины лежит на тебе. Она была слишком молода и неопытна для такого проекта. Но и на мне лежит часть вины. Если взглянуть на долину с другой горы, тебе откроется совсем иная картина. Именно из-за ее действий ты стал тем, кто ты есть сейчас. Если бы все люди на нашем жизненном пути давали нам только положительный опыт, наше развитие остановилось бы.
— Я ценю ваш мудрый ответ, господин До. Но Лизы не будет в новом проекте.
До поцокал языком.
— Это обида в тебе говорит. Ты не обижен ни на меня, ни на «Кайсан», но по-прежнему обижен на Ли-са. И я думаю, дело здесь не только в ее поступке. Похоже, что она задела твои чувства.
Артем вскинулся, но До Шэнли вытянул руку, призывая его молчать.
— Вижу, сейчас ты не готов согласиться. Ничего страшного. Не надо, просто поверь пожилому человеку. Ли-са нужна не только мне, но и тебе. Она до сих пор рождает в твоей душе хаос, с которым тебе надо совладать. Поэтому я готов принять твое предложение, только если ты возьмешь в проект ее. Это мое окончательное решение. Вылет сегодня вечером, поэтому у тебя будет несколько часов подумать, Аэртему.
Артем вышел на улицу. В руках пакет с чаем из Хунаня. Подарок. Горечь еще чувствовалась на языке, но куда ей до того отчаяния, что билось сейчас в груди.
Ничего подобного. Он перемолол все мешавшие чувства. К тому же среди них давно не осталось приятных — эти пошли под жернова первыми. А что до злости — он имеет на нее право. Да, это тот хаос, который он так и не смог толком оседлать. И это будет мешать.
Артем не хотел. Отказывался. Искал другой выход. Но одновременно уже думал, что скажет ей при первой встрече.
Вдох. Выдох.
Он достал телефон. Зашел в мессенджер и выбрал голосовое сообщение.
— Рома, мне надо, чтобы ты в кратчайшие сроки нашел человека. Елизавета Дмитриевна Бельская, двадцать семь лет, данные паспорта я тебе пришлю…
10
Я узнаю его сразу: и черные глаза с накрененными уголками, и короткую дугу рта, и лоб, теряющийся в поредевшей линии волос. Постарел. Даже как-то сжался. Но любовь носить футболки-поло с классическими брюками осталась. Взгляд директора До Шэнли ответно пробирается по мне. Тщательно. Странно упоенно. Не удивленно.
Пусть это будет случайность. Пусть у директора здесь дела. Пусть появится настоящий представитель завода. Я оглядываю зал, но никого подходящего нет. Пустые столы. Редкие головы. Голоса тихо переговариваются над распотрошенными блюдами. На нас никто не обращает внимания.
Артем подходит к нему и протягивает руку. Он спокоен, деловит. Они приветствуют друг друга так обыденно. И я вдруг не могу дыхнуть — это не случайность. С До Шэнли мы и встречаемся. Но паззл не складывается до конца. Я и не хочу его складывать. Этому запрещено случаться.