Тут его прервал внезапный стук в дверь. Маи пригласила посетителя войти, и на пороге показался запыхавшийся старший Хранитель. Он сообщил, что на деревню снова нападали ка'архи. Их успешно прогнали, но без раненых не обошлось. Также он добавил, что твари рассредоточились и уже вовсю разбрелись по восточной долине, что представляло собой угрозу для разрозненных поселений в степях, и что тварей никак нельзя сдержать, только отлавливать. Он запросил одобрение на смену караула у деревни и, получив утвердительный ответ, откланялся и покинул их. Как только Хранитель удалился, Лифаэн горестно покачал головой и произнёс:
— Что же. Что бы там ни случилось с Разломами, в данном моменте теория не столь важна. У нас ещё будет время всё выяснять наверняка. А сейчас, думаю, мы согласимся, что долее медлить нельзя. Слишком много мирных людей пострадало за этот день — непозволительно много, — он отставил свою чашку на керамический поднос и поднялся с места. — Идём, закроем этот Разлом. Амрун, надеюсь, вы составите нам компанию?
— Я... — она замялась, не привыкши к вежливому обращению к своей персоне. — Конечно, да, разумеется.
«Я обязана» — дополнила мысль в её голове.
— Дитя, если ты ещё нуждаешься в отдыхе, не стесняйся об этом говорить, — мягко настояла Маи, но Амрун заверила, что всё в порядке.
— Очень хорошо. Маи, буду благодарен, если сможешь выделить нам ещё парочку добровольцев. Соберёмся внизу.
Глава Хранителей кивнула ему и вышла без лишних слов. Амрун осталась наедине с Лифаэном, отчего резко смутилась.
— Простите, — осмелилась обратиться она, тоже поднявшись, — но судя по тому, что там вчера творилось, я бы сказала, что нам не помешал бы отряд наподобие тех, что мы выделяем деревне…
Лифаэн вежливо усмехнулся в ответ.
— Уверяю вас, нет никакой необходимости волноваться о порождениях Растрихона на нашем пути.
После чего он всё же вышел следом за Маи, кивнув девушке. А Амрун осталась стоять, как вкопанная. Она чуть ли не физически ощутила уверенность и силу в его голосе, что вызвало в ней волну опасливого восхищения.
Амрун с трудом, но всё-таки смогла уговорить Иоллана присоединиться, как бы упорно тот ни изнывал и ни жаловался на свою ногу. Помимо него ещё двое согласились отправиться к Обвалу: Ду, суровый немногословный орлогер, и Пуба, который выглядел на удивление взбудораженным возможностью побывать в компании Лифаэна. Когда им уже начало казаться, что прибавления в рядах не предвидится, показалась Заин.
— Эй, Болт, — непринуждённо обратилась она к орлогеру. — Где Дангера потерял?
— Он в деревне, — хмуро отозвался тот, рефлекторно поправив арбалет на своём плече. — Сам только оттуда.
— А ты-то чего здесь забыла? — с подозрением бросил Иоллан, глядя на неё. — Я думал, вмешиваться в хлопоты с ка'архами не в твоём духе.
— Знаешь, я обладаю великим природным любопытством. Интересно, на что там Обвал стал похож. К тому же, не могу я, в самом деле, доверить вам одним этого парня, — усмехнувшись, Заин указала на Пубу.
— Доверить? — отозвался тот с раздражением. — Я сам в состоянии за себя постоять!
— Так разве же кто-то спорит? — улыбалась девушка, затем покровительственным жестом поправила слегка покосившуюся шляпу на его голове, из-за чего Пуба отдёрнулся и враждебно зыркнул на неё.
Амрун посмеялась, наблюдая за ними. Но все разговоры были прерваны появлением Лифаэна в компании Маи. В последние годы глава Хранителей всё реже покидала пределы Врат по очевидным причинам; никто не сказал им ни слова, только кивнули.
Они отправились в путь пешком, хотя Обвал был порядком дальше деревни Изгоев. Верхом они сэкономили бы много времени, но при неизбежном столкновении с ка'архами лошади бы, действительно, только мешали — а то и вовсе разбежались бы, напуганные резким запахом тварей. Где-то на полпути по приближении к цели, Лифаэн, шедший во главе отряда, резко остановился — все встали тоже, растерянноо зираясь. Мгновением позже Хранители заметили скопище ниршей, затаившихся в высокой траве с обеих сторон тропы. Пока они спохватились, пока повытаскивали и изготовили своё оружие... было поздно вмешиваться: Лифаэн уже уладил ситуацию. Окружавшая ка'архов обстановка стала их же могилой во мгновение ока — Хранители едва ли успели заметить движения его рук. У всех присутствовавших отвисли челюсти, только лишь Маи не пошевелила и пальцем — казалось, она просто наслаждалась зрелищем, — а Амрун молча восхищалась, способная только мечтать о том, чтобы когда-нибудь приблизиться к такому уровню владения элементальной магией.