В какой-то момент Амрун оказалась отвлечена от книги грохотом, донёсшимся из коридоров. Затем последовал стук поспешных шагов по лестницам — наверх, к мосту. Сильва тотчас выскочила из комнаты и обнаружила растерянного Иоллана, выглянувшего из-за своей двери.
— Что там ещё... — негодовал он, потирая ладонью глаз.
— Деревня. Беда, — бросил показавшийся Ду и тоже поспешил за всеми.
Амрун и Иоллан, переглянувшись, выдали в один голос:
— Опять?
Поднявшись, они обнаружили тот самый дневной отряд Хранителей, вернувшийся с безрадостными вестями. Они выглядели измотанными и недосчитались одного участника — того, что был среди них младшим. Как и Амрун с Иолланом в день открытия Разлома, эти Хранители не могли двух слов связать, но в том и не было нужды: они просто указали в сторону деревни. Со стороны было видно, как там тои дело вспыхивал огонь, а если приглядеться, можно было рассмотреть нечто огромное, отсюда напоминавшее тёмное живое пятно. Кто-то тотчас спохватился искать Маи, но Заин сообщила им, что это бессмысленно: глава Хранителей вместе с Лифаэном и Пубой ещё во второй половине дня отправились к дальнему поселению Изгоев на севере, чтобы поставить местных в известность насчёт ка'аршьей угрозы, и чтобы те, в свою очередь, распространили весть по всем восточным Долам. Хранители стушевались; они прекрасно знали, что путь туда неблизкий, а значит Маи до утра можно не ждать.
К этому времени один участник дневного отряда собрался с мыслями и рассказал, как на них, пока они расправлялись со скопищем ниршей южнее деревни, напал нагорный дракон. Им повезло унести оттуда ноги — благо, что ка'архов было немало и твари отвлекли дракона от них. Но, по-видимому, одних ниршей оказалось недостаточно, и теперь дракон решил перекинуться на Изгоев. За неимением руководства, ряды Хранителей в полной растерянности слушали этот доклад.
— Что тут думать? — выводя товарищей из прострации, громогласно заявил кто-то из старших. — Выдвигаемся. Покончим с тварью.
Когда все одобрительно закивали высокому ладно сложенному Хранителю, Амрун немедленно вмешалась:
— Вы с ума сошли?
Сильва на дух не переносила насилие в любом его проявлении, в особенности если его можно было избежать — она была убеждена, что можно найти иной путь во всём и со всем, кроме ка'архов, не внемлющих ничему, кроме боли и страха. Никто не стал слушать девушку, однако и она не сдавалась так просто:
— Остановитесь! Нельзя убивать дракона!
— У тебя найдётся решение получше? Или пусть люди гибнут?
— Нет, но это...
— Прости, Амрун, но здесь тебе не сильванские сказки. Такова жизнь. Убивай или будь убит.
Вслед за тем Хранители рядами двинулись прочь с моста, торопливо направляясь к спуску. Во всей окружавшей суматохе, Амрун бросила смятенный взгляд на Иоллана.
— Я не пойду туда. Ещё чего, — только и бросил он отрешённо.
Оказавшаяся рядом Заин поддержала его, с откровенным недопониманием глядя вслед своим товарищам:
— Я тоже. Совсем сбрендили, на дракона с оружием лезть?
Амрун коротко улыбнулась им обоим в знак благодарности: уже этого было достаточно, чтобы у неё немного отлегло от сердца. А в следующее мгновение в её разуме заискрилась идея. Не сказав ни слова своим друзьям, она поспешила к левой колонне Врат, но Иоллан преградил ей путь:
— Куда? Опять одна?
— Я постараюсь привести помощь. И лучше будет, если я действительно пойду одна. Поверь мне.
Оставив его и Заин стоять в замешательстве, Амрун опрометью удалилась. В настоящем моменте её мысли были заняты только одним.
Дораан была занята сбором трав и ягод в тот момент, как услышала глухой стук приближающихся копыт.
— Нет, я просто не могу в это поверить, — она развернулась, полная негодования. — Я дала тебе последнее предупреждение — ты проигнорировала его. Ты знаешь, что...
— Постой, постой, — спешившись с лошади, взмолилась Амрун и выставила перед собой руки на тот же манер, что тогда в пещере, хотя ей больше не угрожали оружием. — Пожалуйста, выслушай меня.