— Странница.
Новый голос с северным акцентом раздался у неё за спиной, вынудив обернуться к выходу снова. Там она обнаружила незнакомую старую женщину из рода орлогеров и Амрун, остававшуюся позади неё.
— Я — глава Хранителей Врат Заката, — говорила женщина, а затем, к удивлению дораан, учтиво поклонилась ей. — И для меня большая честь приветствовать вас здесь сегодня.
— Да?.. — девушка приподняла брови.
— Многие из восточных Хранителей всё равно что дети для меня, в особенности Амрун и Иоллан, которых вы с вашей верной спутницей спасли в Старом Обвале. За одно это вы — моя почтенная гостья. Не говоря уже о том, как вы с Амрун уладили ситуацию в деревне прошлой ночью... жаль только, что я сама не могла присутствовать там, чтобы видеть это воочию.
— Точно, — холодно отозвалась на это Странница, нахмурившись; Амрун тотчас напряглась из-за такой её реакции, предугадывая по этому неповторимому выражению лица, что произойдёт дальше. — Действительно жаль, что вас там не было. Быть может, вы проследили бы за тем, чтобы ваши Хранители не атаковали ошеломлённую драконицу, и тогда бы не возникло никакой ситуации, чтобы её улаживать. Вот бы что, в самом деле, было бы хорошо для всех!
Амрун уже было открыла рот, чтобы как-то ей возразить, но орлога жестом остановила её, затем покачала головой, выражая свою досаду, и со вздохом произнесла:
— Вы правы. Это была непростительная глупость с их стороны, и я...
— Вот именно — непростительная. Быть может, вам следовало бы тщательнее заниматься воспитанием своих "детей"?
В этом моменте не выдержал даже Лифаэн и решил вмешаться:
— Nomoné iein te irvaosnar. Iёrkarishar da dés. Phaénieh.
Переполняемая негодованием, Странница всё же выдохнула и выдавила сквозь зубы:
— Ладно, — затем, совершив пару шагов в сторону от них всех, добавила: —Будем надеяться, им хватит ума хотя бы не повторять совершённых ошибок в дальнейшем.
________________________
² Доброго утра, Странница.
³ Приятно познакомиться.
⁴ Не делай этого. Прости их. Пожалуйста.
________________________
Спустя небольшой промежуток времени просторное помещение столовой начало казаться тесным из-за прибывших Хранителей, что заняли практически все доступные места. Странница, по очевидным на то причинам, никогда прежде не видела такого количества таких разных людей в одном месте — от ан'марцев до гилорян, от энергичных детей до матёрых воителей в преклонном возрасте, — которые к тому же вели себя так, точно были одной большой семьёй, вопреки всем различиям их народностей и множествам исторических разногласий. Представшее единение казалось дораан едва ли не диким; из-за долгого существования в Ремо д'Зерране она привыкла, что даже внутри определённого общества существуют непреодолимые разграничения, которые необходимо соблюдать, что уж говорить о расхождениях между народами...
Когда все расселись, явились и повара — большинством из них оказались местные — с одинаковым завтраком для всех. Странница расположилась на пустовавшем краю за длинным столом — наиболее подходящий для неё вариант, чтобы сохранять ото всех дистанцию. Амрун заметила, как дораан перед приёмом пищи одними губами нашёптывала молитву, как и Лифаэн; ей стало интересно, были ли произносимые ими слова идентичными, однако со своего места она ни за что не смогла бы разобрать. Закончив, Странница первым делом отдала всё мясное своей спутнице, терпеливо ожидавшей подле неё, — и Лифаэн с готовностью пожертвовал ей предложенное себе. Недолго думая, Амрун поступила так же, надеясь, что теперь большой кошке точно будет достаточно, чтобы насытиться. Однако впоследствии Зорья ещё какое-то время ходила под столом в поисках добавки и пугала беспечных Хранителей, либо, напротив, вызывала у удивлённых незнакомцев приветливую радость.
Странница в молчании наблюдала за всеми присутствовавшими, слушала доносившиеся до неё обрывки разговоров и составляла своё представление о каждом из них, пытаясь разгадать их личности, не вступая в прямое взаимодействие, — старая привычка, которую она всё никак не могла искоренить в себе. В промежуточные моменты между разглядыванием Хранительниц и Хранителей, она невольно поражалась тому, что никто, как ни странно, не обращал на неё саму совершенно никакого внимания. Являлось ли это последствие того, что Амрун предупредила их о прибытии дораан, или нет, она не знала, но безусловно, была только рада. Задолго до своего прибытия в земли северного Авингора она морально готовилась к тому, что народы, населяющие его, будут с великим предубеждением относиться к ней и, как минимум, не спускать пристальных взглядов, если вообще станут терпеть её в своём присутствии, — из-за цвета её кожи; из-за того, кто она есть. Но Хранителям Врат Заката было всё равно.